巨人・川上哲治監督から「背番号２を用意」と言われたのに阪神が指名　ショックでロダンの「考える人」状態…田淵幸一さんの「怒」

法大時代から長距離砲で注目された田淵

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　巨人のライバルだった名選手の連続インタビュー「巨人が恐れた男たち」。第４回は強打の捕手として阪神、西武で通算４７４本塁打を放った希代のホームラン・アーティスト、田淵幸一さん（７８）の登場だ。巨人に憧れを抱きながら、ドラフトで宿敵・阪神に入団。高々と舞い上がる美しい本塁打でファンを魅了し、トレードされた西武で悲願の日本一を手にした。ドラマチックな野球人生の「喜怒哀楽」を振り返る。（取材・構成＝太田　倫、湯浅　佳典）

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　生まれも育ちも東京で、テレビで見るのも巨人戦。「巨人、大鵬、卵焼き」の時代に、他のチームでプロ野球選手になるなんて考えたこともなかった。

　法大では２２本塁打を打ち、当時の六大学記録を塗り替えて迎えた１９６８年のドラフトだった。もう時効だけど、ドラフトの前に巨人の川上哲治監督と会った。赤坂のふぐ料理店だったかな。「田淵君、待っているよ」と。「背番号２を用意している」とまで言ってくれてね。そりゃ、巨人に行けると思うじゃないですか。

　ところが１１月１２日のドラフトで交渉権を得たのは、指名順が３番目の阪神だった【注２】。あのときテレビ中継はなかったから、電話でＮＰＢから「田淵さん、あなたは阪神タイガースに指名されました」と連絡が来た。「え？　もう一回言ってください」って聞き直したよ。目白の自宅の応接間にマスコミやカメラマンが集まっていたけど、その前でロダンの彫刻「考える人」みたいなポーズになって…。ショックだったね。

　阪神入団を正式に決めたのは１１月３０日。それまでに巨人が三角トレードを申し入れたとかいろんな報道があった。入団の決め手になったのは、こんな出来事だった。ドラフトからしばらくたって、明大から巨人に入った六大学の先輩・高田繁さんから電話があった。「巨人の人が会いたいって言っている」というので、１１月２７日にホテルニューオータニに行った。ところがそこには大勢のマスコミやカメラマン。同じ場所で大洋の桑田武さんと、巨人の大橋勲さんのトレードの話し合いが行われていたんだよ。

　案の定、巨人のスカウトと会っていたのが公になって「巨人が横やりを入れようとしている」と騒がれた。ルールを守らなければたたかれるのもよく分かった。これは仕方ない、阪神に行こう、と腹をくくった。ウチの親父（綾男さん）は毎日新聞の社員。巨人はライバル会社の球団だったから、もしオレが巨人に入団したら、辞めるつもりで辞表を用意していたらしい。

　引退後に、ゴルフコンペで一緒になった川上さんに聞いたことがあるよ。「あの時、もしトレードだったらどの選手だったんですか？」って。「忘れた」って言ってたけどね（笑）。

　【注２】６８年１１月１２日に行われたドラフトは、一斉入札ではなく、変則のウェーバー制で実施。１２球団が予備抽選を行った上で、奇数の１、３、５位などは予備抽選の１番→１２番の順で、偶数の２、４、６位などは１２番→１番にさかのぼる形で指名する。阪神は予備で３番、巨人は８番だった。

　◆田淵　幸一（たぶち・こういち）１９４６年９月２４日、東京都生まれ。７８歳。法大で通算２２本塁打を放ち、当時の東京六大学リーグ記録を樹立。６８年ドラフト１位で阪神入り。６９年に２２本塁打で新人王。７５年には本塁打王。７８年オフに西武にトレードで移籍し、８２、８３年の連続日本一に貢献。８３年は正力賞を受賞した。８４年に現役引退。引退後はダイエー監督、阪神チーフ打撃コーチ、北京五輪日本代表ヘッド兼打撃コーチ、楽天ヘッドコーチを歴任。２０２０年に野球殿堂入り。