オリオールズ菅野智之、初経験の監督途中解任「ちょっと分からない感覚。何と言っていいか」２２日ブルワーズ戦先発へ

登板前日に取材に応じるオリオールズの菅野智之（カメラ・一村順子通信員）

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　オリオールズの菅野智之投手が２１日（日本時間２２日）、今季５勝目を目指して、敵地でのブルワーズ戦に先発する。１５日（同１６日）の前回登板（ツインズ）では７回途中まで渡米後最多１０３球を投げたが、打線の援護に恵まれず、３敗目を喫した。チームは２日後、ハイド監督を解任。激動の中５日を過ごした菅野が、チーム浮上の使命、前監督への思いを背負って今季１０試合目のマウンドに立つ。

　前回登板から２日後。桜井通訳を通じて緊急チームミーティング招集の連絡が入った。「そういうことなのか…」。予感は的中した。巨人時代の原辰徳監督、高橋由伸監督、阿部慎之助監督に次いで自身４人目の監督となったハイド監督が、成績不振の責任を問われ、開幕２か月足らずで解任された。プロ１３年目で、シーズン途中の監督解任は初体験だった。

　「でも、ここにいる人たちには、多分日常というか。コメント聞いてても、こういう結果だったら誰かが責任取らなきゃいけないよね、みたいなスタンスだから。でも、それは僕にはちょっと分からない感覚。何と言っていいか…」。メジャーのシビアな現実と直面しつつ「もうちょっと僕たちが何とか出来たんじゃないかという部分もある」と唇を噛んだ。

　新天地で初めての“師”との早すぎる別れ。「すごく感謝してます。食事とか、移動とか、ホテルの面も色んなところに気を使って下さった。明日ね、快投しなきゃダメだね」と、表情を引き締めた。

　球団は大ナタを振るったが、チームは７連敗。現状打破の兆しはみえない。記憶をたどった菅野が「雰囲気が似ている」と指摘したのが、２０１７年、巨人球団ワーストの１３連敗。今でも鮮明に覚えている６月２日の東京ドームでのオリックス戦。「逆転してマシソンが出て行って、さすがにきょうは勝っただろうと思ったら、逆転された。なんか、そういうのに似てるな。雰囲気的に。その時の教訓は、やっぱり、当たり前のことを当たり前にやらないといけないんだということ。今こそ大事なのは、やっぱり基本に堅実なプレーだと思う」

　先発ローテは、ギブソンが戦力外通告されるなど崩壊。安定しているのは、菅野１人だけ。低迷するチームで最多勝となる１７勝するなど沢村賞を獲得した２０１７年当時の姿も重なる。

　「やりがいを感じて、しっかり自分が止める、って気持ちは持ってますけど、まずは自分の仕事をしっかりするっていうことだと思います」

　この日は距離を６０メートルに伸ばした遠投や、ダッシュなどで汗を流し、今季１０試合目の登板に向けて最終調整した。