【オークス】「鍛えるより気分良く」馬最優先貫き１５年目Ｇ１初の２頭出し

パラディレーヌ（手前）とタガノアビー（奥）をオークスに送り出す千田調教師（中）

写真を拡大

◆第８６回オークス・Ｇ１（５月２５日、東京・芝２４００メートル）＝５月２０日、栗東トレセン

　第８６回オークス・Ｇ１（２５日、東京）に、千田輝彦調教師（５５）＝栗東＝がパラディレーヌとタガノアビーを送り出す。開業１５年目、まだＧ１を勝ったことがないが、今回初めて２頭出しで大舞台に挑む。師匠から教わった「鍛えるより気分良く」という考えを積み重ねて、騎手時代の同期・岡潤一郎さんへの思いも乗せてレースに向かう。

　開業１５年目の千田調教師が、さまざまな思いを胸に初めてＧ１に２頭を送り込む。全４戦で馬券圏内と底を見せていないパラディレーヌは「お母さんは短距離馬だったけど、体形や普段の息遣い、しぐさ、乗った騎手の話からも距離は問題ない」と一気の３ハロン延長にも愛馬を信頼する。連闘で１勝クラスを勝って挑むタガノアビーは「つらいローテを組んじゃったけど、よく勝ってくれた。体もすぐに戻って元気。前走も上がり３３秒３だからね」と展開次第でチャンスをうかがう。

　今回で１０度目のＧ１挑戦。２２年菊花賞６着（ヤマニンゼスト）が最高成績だが、厩舎は２３年に初めて年間２０勝を超え（２６勝）、昨年は２１勝、今年も９勝と通算２１６勝（２０日現在）をマーク。近年の好調についてたずねると「お馬さんが頑張ってくれてます。あとは竹之下がウチに来てから、（自分が）調教に乗らなくなったのがいいんじゃないかな」と冗談まじりに話し、２３年５月に騎手を引退した竹之下智昭助手（４５）が、スタッフの一員として軌道に乗ってきたことも要因に挙げる。

　８８年に栗東・伊藤雄二厩舎から騎手デビュー。師匠のつながりで藤沢和雄元調教師とも話す機会が多かった。「馬は鍛えるより、気分良く走ってもらえるようにと接してきました。伊藤先生や藤沢先生の考え方もそう。僕らは馬にお願いするだけですよ」と笑う。その積み重ねで巡ってきた今回の２頭出しだ。

　調教師を続けるにあたり、忘れられない出来事がある。同期で若手のホープだった岡潤一郎さんが９３年、レース中の落馬で２４歳という若さで亡くなった。今でも命日の前後で京都競馬場に行くと、事故のあった４コーナーを向いて手を合わせ、可能な限り岡さんの家族が住む北海道・様似町にも足を運んでいる。「親友と言ってくれてました。岡が騎手としてＧ１（９１年エリザベス女王杯、リンデンリリー）を勝ったので、自分は調教師でとりたい。岡がＧ１を１勝でしたから、その先の景色を見せてやりたいです」。まずは今週末に大仕事をして、天国の親友に最高の報告をしてみせる。（玉木　宏征）

　◆千田　輝彦（ちだ・てるひこ）１９６９年８月２３日、神奈川県生まれ。５５歳。８８年３月に栗東・伊藤雄二厩舎から騎手デビューし、０８年１１月に引退するまでＪＲＡ通算２７８勝を挙げた。栗東・藤岡健一厩舎で調教助手として経験を積み、１０年２月に調教師試験に合格。２０日現在、ＪＲＡで２１６勝。重賞は１５年ファルコンＳ（タガノアザガル）の１勝。趣味はなく、自らを「馬大好きおじさんだから」と笑い、トレセンが全休日の月曜も牧場に行き「馬がいると安心する」と話す。