早稲田大の大型ルーキー鈴木琉胤「大学でも積極的レース」…日本学生個人５０００ｍでユニバ切符

男子５０００メートル決勝で先頭に立って力走する早大の鈴木琉胤

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　大学ナンバーワンの座を争う、日本学生個人選手権が４月下旬に行われた。７月にドイツで開催される世界ユニバーシティー大会の選考会を兼ねた一戦では、早大のスーパールーキーが見応えあるレースを演出した。（編集委員　近藤雄二）

東洋大・松井海斗と壮絶デッドヒート

　大混戦の１万メートルとは対照的に、５０００メートルはほぼ１人が先頭を引っ張り続けた。

　レースを作ったのは早大の大型新人、鈴木琉胤（るい）。「大学でも積極的なレースを続けようと思った。そこは曲げないところだった」。信念を胸に、スタートからスルスルと先頭に立った。

　６００メートルで２位に下がるが、１３００メートルで再び前へ。気温が上がり、ホームストレートでは強烈な向かい風が吹いていたが、ひるまない。上体をやや前傾させ、力感のないフォームで突き進むと、集団から１人また１人とこぼれていく。４０００メートルでは、ついに東洋大の松井海斗（２年）との一騎打ちに持ち込んだ。

　あと１周。鈴木がピッチを上げるが、松井も食い下がる。そして、ゴール目前、懸命に逃げる鈴木を松井がとらえ、ついに順位が入れ替わった。１位松井は１３分４４秒５９の大会新で、鈴木は０秒２４差の２位。ただ、松井は標準記録を切っていなかったため、ユニバ代表には既に標準記録を突破していた鈴木が選ばれた。

　「自分のレースはできたが、最後勝ちきるというところで、力負けしてしまった。ユニバに向けては、ここから修正して早稲田の名に恥じない走りをしたい」

　千葉・八千代松陰高時代、全国高校総体５０００メートルで日本勢トップの２位に入り、全国高校駅伝１区では日本選手歴代最高を記録。入学直前の今年３月下旬には、豪州の５０００メートルレースで高校歴代２位となる１３分２５秒５９をマークした逸材だ。

　早大で指導に当たる花田勝彦監督は「負けるイメージはなかったが、ラストで追われた時、２段、３段というスパートがまだない。これから世界を目指す上では、あのまま勝つより、課題が見つかって逆に良かったと思う」と振り返った。

　鈴木は５月第２週の関東学生対校選手権５０００メートルでも、スタート直後に先頭に立つレースで日本人トップの２位。積極果敢なフロントランナーが、大学長距離界に新たな刺激を与えるのは、間違いない。