【世界卓球】「炎のファイター」戸上隼輔、男子シングルス日本勢４６年ぶりメダル王手　ドイツ武者修行で引き出し増えた

戸上隼輔

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◆卓球　◇世界選手権個人戦　第６日（２２日、カタール・ドーハ＝ルサイル・アリーナ）

　男子シングルス４回戦で、パリ五輪代表の世界ランク３０位・戸上隼輔（２３）＝井村屋グループ＝が同種目の日本勢４６年ぶりの表彰台に王手をかけた。同１０位のダルコ・ヨルギッチ（スロベニア）をフルゲームの激闘の末に破り、初の８強入り。３位決定戦がないため、準々決勝で勝てばメダル獲得が決まる。２１日の３回戦で同４位の張本智和（２１）＝トヨタ自動車＝を破り、同種目で唯一の日本勢の重圧も背負って快挙に挑む。

　最後は気持ちだった。３—３の最終ゲーム。戸上は相手に先にマッチポイントを握られたが、逆転して得意の逆回転のチキータで勝負を決めた。床の上に大の字になり右拳を突き上げ、ベンチの上田仁コーチ（３３）に駆け寄ってハグ。フルゲームの死闘を制し、初の８強入り。メダルに王手をかけ、「まさか勝ち切れるとは。本当にうれしい」。日本勢唯一勝ち上がった重圧を改めて肌で感じ、涙があふれた。

　過去２大会は３回戦止まり。メダルを逃したパリ五輪後は「世界で勝負」すべく２季ぶりにドイツ・ブンデスリーガに参戦。４月に現役引退し、専属コーチに就いた上田氏と二人三脚で、日本にはいない多様な戦型の選手と対戦し、戦い方の幅を広げた。「１発（強打）だけでなく緩急をつけたり」。３回戦で張本智をラリーで圧倒し、ブンデスリーガで対戦経験のあるヨルギッチも回転を変えたサーブなど“うまさ”で勝ちきった。

　日本男子のシングルスは１９７９年大会金の小野誠治以来、表彰台から遠ざかる。日本勢４６年ぶりのメダルまであと１勝。プロレス好きの２３歳はアントニオ猪木さんのテーマ曲にかけ「日本代表でメダルを獲得できる好機はある。１２０％の力で炎のファイターとして頑張ります」と闘魂を込めた。

　◆戸上　隼輔（とがみ・しゅんすけ）２００１年８月２４日、津市生まれ。２３歳。３歳で卓球を始め、山口・野田学園中・高、明大を卒業。２１年アジア選手権で混合、男子ダブルス２冠。世界選手権は２１年に男子ダブルス銅。２２年に男子団体銅。全日本選手権は２２年、２３年男子単連覇。２２年男子ダブルスＶ。パリ五輪代表。右シェーク攻撃型。プロレスの棚橋弘至（４８）のファン。１７１センチ。