膝を３度も手術 ドクターストップ振り切った鳩岡が三段目で優勝「続けてきて良かった。師匠や仲間のおかげです」
2025年5月23日（金）15時16分 スポーツ報知
琴羽黒（右）を攻める鳩岡。下手出し投げで破り７戦全勝で三段目優勝を決めた（カメラ・今西 淳）
◆大相撲夏場所１３日目（２３日、東京・両国国技館）
西三段目１６枚目・鳩岡（木瀬）が西４５枚目・琴羽黒（佐渡ケ嶽）を下手出し投げで破り７戦全勝。２度目の三段目Ｖを決めた。「緊張していたので、集中するだけでした。優勝を意識？ 周りからいろいろ言われたので、それは意識はしましたよ」と笑顔。
３１歳の苦労人だ。拓大から木瀬部屋の門をたたいた。物腰が柔らかく、周りから親しみを込めて「ハトちゃん」とか「ポッポ」の愛称で呼ばれた。同世代の朝乃山（高砂）や引退した北勝富士（大山親方）らとも親交が深く、部屋では臥牙丸や徳勝龍の付け人も務めた。
しかし、膝の大けがが相撲人生にブレーキをかけた。しかも左、右、左と３度とも膝蓋腱（しつがいけん）断裂の重傷で手術を受けた。医者からは「日常生活に支障をきたすこともあります。将来のことを考えたら、私からは『頑張れ』とは言えません」と厳しい言葉を投げかけられた。徳勝龍が幕尻優勝した時は病室のベッドの上だった。
退院すると師匠（木瀬親方＝元幕内・肥後ノ海）や仲間の力士が温かく迎えてくれた。「師匠や仲間の励ましがあったから。次の場所では（自己）最高位（幕下１４枚目）近くまで行けると思うので、今日から一日一日を大切にしていきたい」と声を弾ませていた。
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