【リーグワン】堅守&スクラムが勝因 レギュラーシーズンで1分け1敗の埼玉に完勝

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　◇NTTジャパンラグビーリーグワン1部プレーオフ準決勝　東京ベイ28—24埼玉（2025年5月25日　東京・秩父宮ラグビー場）

　レギュラーシーズン（RS）2位の埼玉と同3位の東京ベイの対戦は、東京ベイが28—24（前半22—10）で埼玉を下し、6月1日の決勝（東京・国立競技場）進出を決めた。決勝では2季ぶり2度目のリーグ制覇を懸けて、昨季王者のBL東京と対戦する。

　RSでは今季1分け1敗と勝てなかった埼玉相手に勝利を引き寄せたのは、RSでリーグ最少失点だったディフェンス力と、自慢のFWによるスクラムだった。前半はスクラムからのサイドアタックで1トライを許し、後半も2連続トライを許したが、一度もリードを許すことなく逃げ切った。

　今季から元ニュージーランド代表ディフェンスコーチのスコット・マクラウド氏が入閣。人ではなくボールを見てディフェンスするシステムへの転換を図り、RSでは初めてリーグ最少失点（361失点）に防いだ。フラン・ルディケ・ヘッドコーチ（HC）も「前回の対戦から、マクラウド・コーチが課題として取り組んだことを出せた。試合のスピードをコントロールできた」と称えた。

　スクラムでは終始優勢に組み、1点リードで迎えた後半35分ごろ、敵陣10メートル左中間付近での相手ボールスクラムでは、ボールインとともに猛プッシュ。見事にコラプシングのペナルティーを奪うと、WTBヴァイレアがPGを沈めた。フロントローはHO江良、PR為房と入団2年目の若手に交代していたが、埼玉のFW勢を制圧。南アフリカ代表の先発HOマークスも。「自分がいなくても、いい選手がそろっている。彼らのハードワークの結果」と称えた。

　決勝で対戦するBL東京とは、今季は1試合のみの対戦で、27—31と僅差で敗れている。マークスは「まずは今日の勝利をエンジョイしてから、リカバリーしたい。今日の映像を振り返り、1％でも改善して臨みたい」と言葉に力を込めた。