平均年齢プレミア史上最年少でCL出場権獲得！　チェルシー指揮官「残念ながら、皆間違っていた」

　チェルシーを率いるエンツォ・マレスカ監督が、来季のチャンピオンズリーグ（CL）出場権を獲得した喜びを口にしつつ、これまで浴びてきた批判に反論した。25日、イギリスメディア『スカイスポーツ』が伝えている。

　プレミアリーグ第38節（最終節）が25日に行われ、5位チェルシーは勝ち点差「1」だった7位ノッティンガム・フォレストと敵地で直接対決を迎えた。勝てば自力でチャンピオンズリーグ（CL）出場権を獲得することができた試合は、50分にレヴィ・コルウィルが決勝点を決め、1−0で勝利を収めた。

　他会場の結果もあり、4位に浮上したチェルシーは、来季2シーズンぶりにチャンピオンズリーグ（CL）に出場することが決定。また、2022年5月にトッド・ベーリー会長を中心とする共同事業体らによって買収され、新体制となって以降、初めてのCL出場権獲得にもなった。

　新体制の下、ほとんどの選手を入れ替えて若手主体のチームを作り上げたチェルシー。データサイト『OPTA』によると、今シーズンのプレミアリーグでのチェルシーのスタメンの平均年齢は24歳36日となり、これはプレミアリーグの1シーズンにおける最年少記録になったという。

　オーナーが代わって以降、12位と6位に終わっていたものの、昨夏に就任して1年目の指揮ながら、4位でリーグ戦を終えてCL出場権を獲得したほか、UEFAカンファレンスリーグ（ECL）では決勝進出（今月28日にベティスと対戦）に導いたマレスカ監督。1部リーグでは初の指揮となったほか、若い選手たちだけで構成されていたチーム事情もあり、シーズン途中にあった不振の時期には数多くの批判も浴びていたなか、シーズンを通して目に見える成功を収めたことを受け、次のように反論した。

「選手たちには何の疑問も抱いていなかった。疑念は外部から来たものだった。真実と答えを知っている人たちは皆、私たちは若すぎて、実力不足だと言っていた。チャンピオンズリーグ出場権を獲得するためにはアストン・ヴィラが勝ち点を落とすのを待たなければならず、若すぎて経験不足だから、このピッチでは勝てないと言っていた」

「だけど、残念ながら真実と答えを知っている人たちは皆間違っていた。だから、私は彼ら全員に英語で言うなら、『F OFF（くたばれ）』と言いたい。選手たちは素晴らしい働きをしてくれたからね」


【ハイライト動画】ノッティンガム・フォレストvsチェルシー