東京ベイ、初代王者撃破し２季ぶり決勝進出　フラン・ルディケＨＣ「ウィン・ザ・モーメントをやってくれた」

決勝進出を決め喜ぶ東京ベイの選手たち

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◆ラグビー　リーグワン・プレーオフ（ＰＯ）準決勝　東京ベイ２８—２４埼玉（２５日、秩父宮ラグビー場）

　レギュラーシーズン３位の東京ベイが同２位の埼玉に２８—２４で競り勝ち、優勝した２０２２—２３年シーズン以来、２季ぶりの決勝進出を決めた。３季連続で決勝に進んでいた初代王者に一度もリードを許さず、１点差に迫られた終盤は自慢のＦＷ陣がスクラムで反則を奪って白星につなげた。決勝（６月１日、国立競技場）は、リーグワン初の２連覇を目指すＢＬ東京と対戦する。

　オレンジ色の塊が、最後まで埼玉の前に立ちはだかった。東京ベイは、最大１５点のリードを一時１点差まで迫られながら、振り切って勝利。フラン・ルディケ・ヘッドコーチ（５７）は「（テーマの）ウィン・ザ・モーメント（瞬間を勝ち続ける）をやってくれた。結果はうれしい」と、２季ぶりの決勝進出を喜んだ。

　圧巻の終盤だった。２５—２４の後半３６分、相手ボールスクラム。埼玉の青い集団をめくり上げ反則を奪い、ボールを取り返した。３点を加えた残り１分のマイボールスクラムでも押し勝ち、勝利に貢献。「反則を取ればチームの士気も上がる。（フッカー・江良）颯とペナルティーを取ろうと話していた」とプロップ為房慶次朗。途中出場の２３歳コンビに、指揮官も「為房、江良を褒めたい」とたたえた。

　決勝で待ち受けるのは昨季王者のＢＬ東京。レギュラーシーズン最多得点の相手に、最少失点の堅守で挑む。「フィジカルバトルになる。そこはチームの強みなので、ずっと圧倒したい」と江良。２季ぶりの栄冠へ、肉弾戦で一歩も引かない。