大谷翔平が２度目の２戦連続先頭打者本塁打＆プレーボール弾　１９号でリーグ単独トップ浮上…５月１２発目で５７発ペース

◆米大リーグ　ガーディアンズ—ドジャース（２６日、米オハイオ州クリーブランド＝プログレッシブフィールド）

　ドジャース・大谷翔平投手（３０）が２６日（日本時間２７日）、敵地・ガーディアンズ戦に「１番・指名打者」でスタメン出場し、プレーボール直後だった初回先頭の１打席目に、ガーディアンズ先発右腕のギャビン・ウィリアムズ投手（２５）から２試合連続の先頭打者本塁打となる１９号ソロを放った。１８本塁打のシュワバー（フィリーズ）を上回ってリーグ単独トップに浮上した。

　初球だった。ウィリアムズの内角９６・５マイル（約１５５・９キロ）直球を捉えると、打球は右翼席に吸い込まれるように消えていった。打球速度１１５マイル（約１８５キロ）、３７８フィート（約１１５メートル）、打球角度２８度の一発。プレーボールがかかって初球を捉えるプレーボール弾はメジャー２発目だ。

　またしても先頭弾を放って見せた。前日２５日（同２６日）の敵地・メッツ戦では、千賀から１８号先頭弾。２試合連続の先頭打者本塁打は昨年６月２５、２６日（同２６、２７日）のともに敵地・ホワイトソックス戦以来自身２度目だ。今季５発目、通算１７発目の先頭打者本塁打で、メジャー通算６００打点の節目も迎えた。

　“投手復帰”が打席にも好影響を与えているのかもしれない。前日２５日（同２６日）の敵地・メッツ戦前には、ライブＢＰ（実戦形式の打撃練習）で登板。２３年９月の右肘手術後初めてで約１年９か月ぶりに打者相手に２２球を投げ、最速９７マイル（約１５６キロ）もマークした。その後打者として試合に出場すると、先発・千賀から直球を右翼席に運んで先頭打者本塁打。マウンドでは絶えず笑顔を見せるなど登板を楽しんでいるようにも見え「ちょっと最近あまり投げていなかったので、また自分がピッチャーをやっているというのを若干思い出した感じはあるのでよかったんじゃないかなと思います」と話していたが、さすがは二刀流とあって、打撃の状態も上向いた。

　５月は２３試合目で１２発目。５月の月間本塁打数では２３年の８本を大きく上回っており、この試合を含めて５試合を残しながら自己最多を更新している。月間１２本塁打以上は２１年６月（１３本）、２３年６月（１５本）、２４年６月（１２本）、同８月（１２本）、に次いで５度目。月間最多１５本も視野に入っている。前日２５日（同２６日）の試合後には「甘い球をしっかり打てたので、そこはよかったかなとは思う」とうなずきながらも、２打席目以降の凡退を「もう少しどうにかなる打席だった」、「あの打席は悔やまれるかなと思います」と反省も口にしていた。

　シーズン５４試合目での１９号は、レギュラーシーズン１６２試合に換算すると、５７発ペースとなり、自己最多で２年連続の本塁打王となった昨季の５４発を上回るペースだ。４月２８〜３０日の本拠地・マーリンズ３連戦から９カード連続の本塁打ともなった。

　◆大谷の年度別本塁打数（★は本塁打王）

　▽１８年　２２本

　▽１９年　１８本

　▽２０年　　７本

　▽２１年　４６本

　▽２２年　３４本

　▽２３年　４４本★

　▽２４年　５４本★

　▽２５年　１９本

　◆５月の年別本塁打数

　▽１８年　２本

　▽１９年　３本

　▽２０年　０本（試合なし）

　▽２１年　７本

　▽２２年　７本

　▽２３年　８本

　▽２４年　７本

　▽２５年　１２本

　◆先頭打者本塁打

　▽１８年　０本

　▽１９年　０本

　▽２０年　０本

　▽２１年　４本

　▽２２年　２本

　▽２３年　０本

　▽２４年　６本

　▽２５年　５本