ドジャース・大谷 笑顔の二刀流試運転!早くも出た術後最速156キロ “魔球”ツーシームも投げた

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　笑顔の22球だ。ドジャース・大谷翔平投手（30）が25日（日本時間26日）、敵地でのメッツ戦前に23年9月の右肘手術後、初めてのライブBP（実戦形式の打撃練習）に登板。打者5人に安打性1本、2奪三振で、最速97マイル（約156キロ）を計測した。動きの大きなツーシームを披露するなど、球宴後の投手復帰へ大きな一歩。その後の試合では、初回先頭で両リーグトップタイの18号ソロを放つなど、上々の“二刀流試運転”だった。

　無邪気な笑顔が全てを物語っていた。大谷が、右打席のJ・T・ワトキンス戦略コーチを内角低めに食い込むスプリットで空振り三振。大リーグ公式SNSが「Absurd　movement（不条理な動き）」と反応した一球に、球審の三振コールのようなガッツポーズを見せ、笑いながら左胸を叩いた。投手復帰へ大きなステップの22球。うれしくて仕方なかった。

　「自分がピッチャーをやってるっていうのを若干、思い出した感じもあるんじゃないかな」

　メッツ戦開始4時間40分前の午後2時31分。左打席の金慧成（キム・ヘソン）に、深くお辞儀してからライブBPが始まった。エンゼルス時代の23年8月23日、レッズ戦以来641日ぶりの打者との対戦。これまでのセットポジションからノーワインドアップに変えた新フォームから、4球目の直球での投ゴロでは、大げさに一塁に投げるふりをして笑った。右打者想定で急きょ打席に立ったワトキンスコーチ、左打者のラッシングはスプリットで連続空振り三振。直球、ツーシーム、スプリット、カットボール、スイーパーの5球種での1安打2奪三振1四球に「ステップを踏めた意味では凄く良かった。納得できる内容だった」と喜びがあふれた。

　「1回目なので（球速を）あまり上げ過ぎないよう」としつつ直球は右肘手術後最速の97マイル（約156キロ）を計測。そして6球投じたツーシームが光った。金慧成、ラッシングの左打者2人に、膝元のボールゾーンからのフロントドアで見逃しを2球、右打者には懐に食い込ませてファウルと、計3球でカウントを稼いだ。23年に直球の33・2％を上回る最多35・1％だった“魔球”スイーパーはこの日、2球のみ。23年に5・7％だったツーシームは、肘への負担が大きいスイーパーに代わり負担減、球数減につながる球種で、曲がりも大きく進化し“魔球”候補となる。

　後半戦での復帰から逆算した日程で、異例の敵地でのライブBP。デーブ・ロバーツ監督、ベッツらド軍選手に加え、メッツの選手も見守った。打者として出場を続けながら目指す復活登板。「前の（手術の）時もライブBPで調整してきていた。今の形式で球数、強度がしっかり保てるのであれば十分。基本的に週1で投げられれば」と与えられた環境で万全を尽くす。（杉浦　大介通信員）

　【大谷に聞く】

　——ライブBPを振り返り。

　「バッターが立てば（出力が）上がるのは分かっていたけど、あまり上げ過ぎないように。なるべく96〜97（マイル＝約154〜156キロ）は投げないようにしたけど最後の方は出てはいた。いいところでもあり、もう少し抑えながらいけばいいのかな」

　——ノーワインドアップは。

　「（投げ込むゾーンへの）ラインの出し方は変わる。着地するまでの動作はラインが出ているかどうかが一番大事。そこの違いはある」

　——今後の調整は。

　「（ライブBPは）遠征の兼ね合いや、ホームの時は打者も実戦に近いマイナーリーグの選手が来てくれたりすると思うが、今日みたいに遠征先だとそういうわけにはいかない。そういう難しさもある」

　▼ドジャース　デーブ・ロバーツ監督　打者として見るのに慣れてしまっていたので、マウンドに立つ姿を見るのは新鮮で我々全員が本当に興奮した。

　▼ドジャース　マーク・プライアー投手コーチ　かなりエグい球を投げていて、打撃コーチも苦笑いしていた（笑い）。ちょっと不公平なくらい良い球だった。

　▼ドジャース　ラッシング（大谷と対戦し1三振）電撃的だった。スプリットはストライクゾーンから消えた。打席で彼の球を見られたのはクールだった。

　▼大リーグ機構コミッショナー特別補佐ジョー・トーリ氏（元ヤンキース監督）偶然にも大谷の投球を生で初めて見ることができた。ウオームアップの段階から自由に解き放たれているように見えた。