連覇に近づくポールポジション。トヨタ8号車のハートレーが予選を制す。可夢偉2番手/WECバーレーン

　11月3日（金）、前日にバーレーン・インターナショナル・サーキットで開幕したWEC世界耐久選手権第7戦『バーレーン8時間レース』は決勝レースのスターティンググリッド決定する予選が行われ、TOYOTA GAZOO Racingの8号車トヨタGR010ハイブリッド（セバスチャン・ブエミ／ブレンドン・ハートレー／平川亮組）が、2023年シーズン最終戦のポールポジションを獲得した。

　走行初日の木曜に実施された2度のプラクティスと、3日正午から行われたFP3に続き、日没が迫る16時15分から開始された今季最後の予選。上位2クラスに先駆けてセッションが開始されたLMGTEアマクラスは、これが公式戦最後の予選となった。

　全車にブロンズドライバーが乗り込んだ15分間のセッションでは、中盤に差し掛かったところで54号車フェラーリ488 GTEエボ（AFコルセ）を駆るトーマス・フロー54が1分59.810を記録しこれが最初のターゲットタイムに。直後、“チャンピオン”ベン・キーティングの33号車シボレー・コルベットC8.R（コルベット・レーシング）が1分59.412でトップタイムを奪取。フローも自己ベストを更新するが、1分59.683をマークした98号車アストンマーティン・バンテージAMR（ノースウエストAMR）のイアン・ジェームスが2番手に。

　その後25号車アストンマーティン・バンテージAMR（ORT・バイ・TF）と、木村武史が乗り込んだ57号車フェラーリ488 GTEエボ（ケッセル・レーシング）がトップタイムを塗り替えていく。しかし、それをさらに上回ったのがサラ・ボビーで、彼女の85号車ポルシェ911 RSR-19（アイアン・デイムス）は59秒台を切る1分58.692を記録。さらなるタイム更新を狙った翌周にセクター3でスピンを喫したが、直前にタイムは破られることはなかった。

　一方、25号車アストンマーティンを駆るアハマド・アル・ハーティは1分59秒161までタイムを伸ばし、木村のタイムを1000分の1秒上回って2番手に。しかしリアム・タルボットがステアリングを握る777号車アストンマーティン・バンテージAMR（Dステーション・レーシング）が最終盤にタイムを上げて1分58秒982を記録。土壇場でクラス2番手に滑り込んでいる。

■一歩抜きん出たブロンクビストの走り

　ル・マン24時間レースを除き、今季限りでWECのレースから姿を消すことになるLMP2は全車がオレカ07＋ギブソンエンジンの同一パッケージであることから、差がつきにくいカテゴリーだ。今回も白熱した予選が予想されたが、トム・ブロンクビストの驚速タイムがそれを阻んだ。

　口火を切ったのは10号車オレカ（ベクター・スポーツ）のガブリエル・オーブリーで、タイムは1分52秒903。これをユナイテッド・オートスポーツの23号車オレカに乗り込んだブロンクビストが100分の4秒上回る。

　デイトナウイナーである29歳の彼は連続アタックで1分52秒290までタイムを縮めてみせた。セクター1とセクター2でこれを上回るペースで回っていた姉妹車22号車オレカのフィリペ・アルバカーキは、最後のセクター3で伸びず5番手どまり。直後、シャルル・ミレッシ駆る36号車オレカ（アルピーヌ・エルフ・チーム）が1分52秒561で2番手に飛び込んだ。

　セッション終盤にはロビン・フラインスがステアリングを握る31号車オレカ（チームWRT）が1分52秒898で3番手に。一方、ドライバー選手権とチーム選手権の両方でランキング首位に立っている姉妹車41号車は、クラス10番手に沈んでいる。

　その41号車に挑戦するユナイテッド・オートスポーツの22号車は5番手から、ル・マンウイナーでランキング3位につけているインターユーロポル・コンペティションの34号車オレカは7番手から決勝レースをスタートする予定だ。

■可夢偉届かず。ポイントリーダーの8号車が1ポイント加算

　夜のとばりが下りるなか開始されたハイパーカークラスの予選では、ランキング上位2枠を占めているトヨタ勢が盤石とも言える格好で、決勝に向けた最後のセッションを終えた。

　この予選で最初にアタックに入ったのはFP3で最速マシンとなった2号車キャデラックVシリーズ.R（キャデラック・レーシング）で、アレックス・リンのドライブで1分47秒265をマーク。これが当面のターゲットタイムとなった。

　リンは連続アタックでタイム更新に臨むが、全体ベストを続けるなかセクター3でタイムを落として更新ならず。直後にフィニッシュラインを跨いだ51号車フェラーリ499P（フェラーリAFコルセ）のアレッサンドロ・ピエール・グイディも1分47秒828で届かない。

　これに対してTGRの2台が速さを見せる。ランキング首位につける8号車ハートレーが1分46秒564を刻んだ直後、可夢偉が1分47秒053をマーク。セクター1、2で全体ベストを記録していた可夢偉とすれば無念の結果だが、トヨタ勢はこれでワン・ツーに。翌周、可夢偉はS1で全体最速タイムを刻んだがS2では自己ベストを上回れず。ラップタイムも更新とはならず2番手が確定した。

　TGRの2台に続いたのはキャデラックの2号車だ。セカンドロウの4番手にはケビン・エストーレのドライブで1分47秒712というタイムを刻んだ6号車ポルシェ963（ポルシェ・ペンスキー・モータースポーツ）がつけ、今週の走り始めから苦戦を強いられBoPへの不満も漏らすフェラーリAFコルセの50号車、51号車フェラーリ499Pが3列に並んだ。その後ろに3台のポルシェ963が続き、プジョー9X8（プジョー・トタルエナジーズ）は93号車が10番手、姉妹車94号車が11番手に。クラス最後尾は4号車ヴァンウォール・バンダーベル680（フロイド・ヴァンウォール・レーシングチーム）となっている。

　2023年のシーズンフィナーレ、WEC第7戦バーレーンの決勝は明日、4日土曜の14時（日本時間20時）に8時間レースのスタートが切られる予定だ。