レッドブルはフロア改良に注力。ニューウェイの指揮のもとで最強マシンになったRB19/2023年F1開発まとめ(7)

　2023年のF1は、前年に導入された新しい技術規則によりグラウンドエフェクトカーが復活して2年目のシーズンとなった。今年も各チームが特色のあるマシンを投入し、シーズンが進むにつれて徐々に進化を遂げていった。そんな2023年型マシンのアップデートを振り返ってく今回の企画、最終回はコンストラクターズ選手権1位のオラクル・レッドブル・レーシングだ。

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▼オラクル・レッドブル・レーシング（RB19）

　F1マシンは、フォーミュラ（規格）1に定められた技術レギュレーション（規則）に則って設計されなければならない。2022年に新しく導入された技術レギュレーションの特徴は、グラウンドエフェクトカーの導入だった。これにより、F1マシンはフロア（床）下を流れる空気を利用してダウンフォースが増加したが、ストレート上でマシンが上下に飛び跳ねるポーパシングというグラウンドエフェクトカー特有の現象に悩まされた。

　そのため、国際自動車連盟（FIA）は2023年に向けて、ポーパシング現象を抑制するため、リヤタイヤ前のフロア外縁の高さを15mm、ディフューザーを10mm高くするよう技術レギュレーションを改訂した。

　2022年にグラウンドエフェクトカーでダブルタイトルに輝いたレッドブルが、2023年に向けて最もこだわったのが、このフロア部分のアップデートだった。

　開幕2連勝して、フロアに関するレギュレーションにおいて、ライバル勢に対して一定のアドバンテージを確認したレッドブルは、3戦目のオーストラリアGPでフロントウイングをアップデートしてきた。

　開幕2戦はトラクション重視のサーキットでリヤタイヤの摩耗が厳しいサーキットだが、オーストラリアGPの舞台であるアルバートパーク・サーキットは逆にアンダーステアだと速く走ることができない。そのため、フロントウイングのアッパーフラップが山型に変更し、フロントの回頭性を向上させたものと考えられる。

　その後も勝ち続けたレッドブルは、ヨーロッパラウンドに入ると、フロアのアップデートを再開する。第8戦スペインGPでは開幕戦から設けていたミニウイング（写真1の青矢印）の後ろに小さなトンネル（写真1の赤矢印）を設けた。

　開幕10連勝で迎えた第12戦ハンガリーGPでは、開口部が薄くなったアグレッシブな形状のサイドポンツーンを投入してきた。暑いハンガリーであえて開口部を狭くしたサイドポンツーンを使用することで、直後のベルギーGPをはじめ、高速サーキットでのドラッグを軽減し、さらにストレートスピードを向上させる意図があったと考えられる。

　第16戦シンガポールGPでは再びフロアをアップデートしてきた。ミニウイング（写真2の青矢印）の後ろに設けた小さなトンネル（写真2の赤矢印）の後ろに、さらにもう1つ小さなトンネル（写真2の黄矢印）を追加してきた。

　フロア下を流れる空気によって得られるダウンフォースは、空気抵抗が少なく、前後のウイングで得られるダウンフォースよりも効率がいいと言われる。そういう意味では、レッドブルのRB19は、空力の天才と言われるエイドリアン・ニューウェイ（チーフテクニカルオフィサー）らしい開発とアップデートによって、最強のマシンへと進化したともいえる。

　1988年にレイトンハウスのデザイナーだったニューウェイは、マクラーレンとホンダ・エンジンに一度も勝てずに16戦15勝を許した。35年後の2023年、ニューウェイはホンダとともに22戦21勝を挙げて、勝率でマクラーレン・ホンダの記録の打ち破った。