「あなたを誇りに思う」通算２１９勝のＭＬＢレジェンドが大谷翔平に最大限の”賛辞”「特別な人間だ」

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　ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）決勝で前回大会優勝国のアメリカを３−２で下し、侍ジャパンが１４年ぶり３度目の世界一に輝いた。

　米専門テレビ局『ＭＬＢネットワーク』のインタビューに応じた。インタビュアーはレッドソックスなどでプレーし、ＭＬＢ通算２１９勝を挙げ、サイ・ヤング賞３度を受賞したペドロ・マルティネス氏。誰もが認めるレジェンドは大谷翔平に質問攻めだった。

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　マルティネス氏はまず、ＷＢＣ最後に実現した“夢の対決”に注目。「マイク（トラウト）を知っているからこそのああいう配球だったの？それとも自分のベストのボールを投げたの？」と、トラウトに投じた６球について質問した。大谷は「僕たちエンゼルスの選手たちが一番彼のすごさを身近で見て感じている。僕自身がちゃんとベストのボールを投げないと抑えられないなと思っていました」と返答した。

　また、マルティネス氏は試合中にブルペンとベンチを往復していた大谷を心配していたようで、「何度もブルペンからベンチに走ってきていたけど、疲れが出てルーティンやウォーミングアップが普段通りできないという心配はなかった？」と質問。大谷は「塁に出て身体が温まった状態だったので、移動に関しては特に気にしてなかったです。それよりは前のイニングで、（打席に）回ってくる確率がほとんどなかったので、ブルペンに集中できたのは大きかったと思います」と語り、投球練習をしっかりとできたことを明かした。

　さらに、「試合を終えどれぐらい疲れて、（優勝して）どれぐらいホッとしてる？」とマルティネス氏が問うと、「今は興奮気味なところがあるので疲れをあまり感じていませんが、１日、２日経った時にどうなるかというのは反応を見ながらになると思います。シーズンも控えているので、リカバリーをして頑張りたいです」と大谷は返答。ＭＬＢ開幕までの意気込みを語った。

　そして、インタビューの最後にはこんな場面が。マルティネス氏が「ショウヘイ、ひとつ言わせてほしい」と言うと、「全てのファン、選手、ベースボールに携わる私たち全員からありがとうと言いたい。野球のためにしてくれた全てのことに感謝している。あなたがしてくれた全てのことに対して私たちは誇りに思う。そしてあなたは特別な人間だ」と話し、ＷＢＣで世界一、二刀流として最後まで大活躍した大谷に最大限の賛辞と感謝を送った。

　ＭＬＢのレジェンドも、最高の舞台で“二刀流”をやり遂げた大谷翔平に魅了されたようだ。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]