千賀滉大が立ち直って８Ｋ快投の白星デビュー！MLB公式も賛辞「最初の不安は思い出に過ぎなかった」

(C)Getty Images

　不安定さを吹き飛ばし、実力でメジャー初白星を手繰り寄せた。

　４月２日、メッツの千賀滉大はマーリンズ戦に先発、５回１／３を投げ１失点、８奪三振を記録し、メジャーでの初登板を勝利で飾った。

【動画】米投球分析家も驚愕した千賀滉大のゴーストフォークの実際の映像

　立ち上がりは荒れていた。２点のリードを貰ってのマウンドとなった１回裏、先頭のアラベスにいきなり安打を許し、さらに２番ソレアへの投球ではワイルドピッチを記録。ランナー２塁としたところでライトへ運ばれ、打者二人で１点を返される。

　その後もコースが定まらず、連続四球で無死満塁のピンチを招いてしまう。しかし、ここから５番グリエル、６番サンチェスをフォークで立て続けに三振。続くバーティも打ち取り、最少失点にとどめた。

　２回も四球でランナーを出すも、失点を許さず切り抜けると３回からは被安打は１本だけと見違えるような投球を繰り広げ、６回１アウトでマウンドを降りるまで毎回、空振りでの三振を奪うなど「ゴーストフォーク」が冴えわたり、堂々たるマウンド姿を披露した。メッツも中押し、ダメ押しと追加点を重ね、千賀は嬉しいメジャーでの最初の白星を手にすることとなった。

　真骨頂を発揮したメッツの背番号３４には試合終了後、メジャー公式サイト『MLB.com』も賛辞を贈っている。

　同メディアは「MLBデビューを果たしたコウダイ・センガは、最初の１０分ほどは圧倒され、緊張し、おそらくは少し朦朧としているように見えた。投じた球は何球も土に埋もれた。２人の打者を歩かせ、ワイルドピッチも放った。アウトを取る前に、メッツのブルペンに動揺が走った」と序盤の投球を振り返った。

　しかし、３回からのピッチングには「６回１アウトまで１失点で投げたセンガがローンデポのマウンドを降りる頃には、その不安な始まりは単なる思い出に過ぎなかった」と評しており、さらに「初めてマウンドに立ったとき『間違いなく緊張した』『足が不安定で、”幽霊のようだった”』と後から認めた」と本人の感想も伝えている。

　続けて「それは当然の反応だと考えるべきだ。５年総額７５００万ドルの契約の大きさに加え、５度の日本プロ野球チャンピオンと２０１７年のワールド・ベースボール・クラシックのスターという経歴から、メッツ史上最も期待された外国人選手のデビュー戦だ。日本生まれの投手でメッツの先発でMLBデビューを果たしたのは、他にマサト・ヨシイしかおらず、それは四半世紀前のことだった」として、ルーキーに対し配慮のコメントを並べた。

　自身の持ち味を存分に発揮し、結果を残した千賀。今季のMLBに大きなうねりを起こす、日本人右腕のピッチングはそんな予感さえ抱かせる内容だった。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]