伊藤美誠、世界卓球メダルへカギは「自分らしさ」「頭の体力」…Ｗ杯銅メダルから帰国

シングルスW杯で銅メダルを獲得し、帰国した伊藤美誠（カメラ・宮下　京香）

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　卓球のシングルスＷ杯（マカオ）で銅メダルを獲得した女子の伊藤美誠（スターツ）が２１日、成田空港着の航空機で帰国した。２０２０年大会以来の銅メダルを獲得した今大会。５月の世界選手権個人戦（カタール）で自身初のシングルスでの世界選手権メダル獲得へのカギに「自分らしさ」、「頭の体力」の２つを挙げた。

　昨年大会はポイント差でグループステージ（ＧＳ）敗退。「前回を超える」と意気込んでいた。２戦連続ストレート勝ちで突破すると、準々決勝では直近の対戦で２連敗していた大藤沙月との日本人対決。２—２の第５ゲームを先にゲームポイントを握られてから６連続得点で奪取。ゲームカウント４—２で競り勝ち「一番大事なところだと思っていた。やっぱり負けた時にすごい悔しかったので。自分の中では殻を破れた試合だと思うし、成長できたと思います」と胸を張った。

　続く準決勝のクアイ曼戦。相手の球の質が上がった３—２で臨んだ第６ゲーム後半だった。「そこで仕留めたいという気持ちはあったけど、頭がふらふらしてきて」。７ゲームマッチの連戦で気づかぬ間に疲労は蓄積し、９—１１で落とした。最終ゲームは４連続得点したが、逆転されて試合後は１５分ほど取材対応ができないぐらい消耗していたという。「７ゲーム（制）を毎日行うのは久しぶりだった。最後に１点取るというのは頭も体もどっちも大事になる」と課題を残した。

　一方で、Ｗ杯で５年ぶりのメダルを獲得し、気づけたこともあった。「やっぱりスマッシュしたり、ミートしたり、（球を）変化させたり。それが自分らしさだと思うし、今大会を通して出せた。自分のやるべきことを出し切れたと思います」と手応えを口にした。

　６度目の世界選手権個人戦まで約１か月。その間は世界ツアーを転戦せず、国内で調整する。「トレーニングに重点を置いてやっていきたい。あとは台だったりの対策と、いろんな打ち方を身につけたい」と２つの課題を潰していく。初めてシングルス１種目のみ出場する舞台へ「懸ける思いは誰よりも強い。シングルスでメダルを取ったことがないので、取りたい気持ちが強い。準備をしっかりしていきます」と照準を合わせていく。