大谷翔平、天敵・今永昇太から“パパ１号”なるか　カブス戦「１番・ＤＨ」先発　長女誕生から２戦目

◆米大リーグ　カブス—ドジャース（２２日、米イリノイ州シカゴ＝リグレーフィールド）

　ドジャース・大谷翔平投手（３０）が２２日（日本時間２３日）、敵地・カブス戦に「１番・ＤＨ」で先発出場する。今永昇太投手（３１）と今季２度目の対決で、待望の“パパ１号”の期待がかかる。

　大谷は真美子夫人（２８）の出産立ち会いのため、１８日（同１９日）から産休制度「父親リスト」入り。すると、１９日（同２０日）には自身のインスタグラムで愛妻が第１子となる女児を出産したと発表した。赤ちゃんの両足に夫婦とみられる手を添えた“３ショット”も公開し「Ｗｅｌｃｏｍｅ　ｔｏ　ｔｈｅ　Ｏｈｔａｎｉ　Ｆａｍｉｌｙ！（大谷家へようこそ！）」と記した。さらには「愛する妻が健康で美しい娘を産んでくれたことに心から感謝しています。娘よ、私たちをとても緊張させながらも、最高に幸せな親にしてくれてありがとう」などと英文で喜びをつづった。

　１８、１９日のレンジャーズ戦は欠場。２試合続けて出場しなかったのはド軍移籍後初めてのことだったが、ロサンゼルスから１９日（同２０日）夜にテキサスに到着し、チーム合流。弾丸日程だったが、２０日（同２１日）の同戦で３試合ぶりに復帰した。結果は３打数無安打と“パパ初安打”はお預けとなったが、８回無死一塁で四球を選び、決勝点を演出。改めて、その存在の大きさを示した。敵地ながら「翔平パパおめでとう」といった祝福のボードを掲げるファンが押し寄せるなどお祝いムード一色となっていた。

　クラブハウスでも同僚らの祝福ラッシュを受けた背番号１７について、ロバーツ監督は「無事に戻ってきてくれて良かったし、健康な赤ちゃんが生まれたことが何よりもうれしい」とほほ笑んだ。一方で復帰戦の内容に関しては「２日間の休養があったせいか、少し気負いすぎていたように見えた」と指摘。シカゴで休養日だった２１日（同２２日）を挟み、この日はいつも通りのプレーをできるかどうかがカギを握る。

　カブス先発の今永とは３月１８日の東京シリーズ開幕戦以来の対戦。昨季から通算７打数無安打と苦にしているが、「日本人対決」で“父親パワー”をさく裂させる。