巨人・大城卓三、２戦連発の裏に今でも電話し合うメジャーリーガーからのエール
2025年4月24日（木）5時0分 スポーツ報知
大城卓三（左手前）が試合を決める２ランを放ち、歓喜する阿部監督（カメラ・相川 和寛）
◆ＪＥＲＡ セ・リーグ 巨人２—０中日（２３日・東京ドーム）
巨人が大城卓三捕手（３２）の一発で中日に連勝した。「５番・一塁」で出場し、０—０の８回に右越えへ２試合連発となる決勝２号２ラン。先発の山崎伊織投手（２６）は５回５安打無失点で開幕２８イニング連続無失点とし、２００７年の高橋尚成が持つ球団最長記録に並んだ。５投手が無失点でつなぎ、チームは今季初の３カード連続勝ち越し。２５日からの阪神３連戦（甲子園）ではキャベッジも復帰予定で、４〜６日に本拠地で３連敗した雪辱を狙う。
大城卓はバットを華麗に放り投げ、誇らしげにベンチを指さした。白球の行方は追うまでもない。最高の感触が教えてくれた。「打った瞬間にいい手応えがあった。ホームランだな、と」。先発の山崎を中心にした投手陣の奮闘に報いる２戦連発となる決勝２ラン。５番打者がひと振りで均衡を破り、勝利をもたらした。
まさにクリーンアップの仕事だった。両軍無得点の８回１死一塁。カウント２—２からマルテの１５６キロ直球を打ち砕いた。打球速度１７４キロで右翼席上段へ。今季２号は飛距離１２７メートルの特大アーチだった。笑顔で出迎えた阿部監督は「うれしかった。もともとバッティングは素晴らしいものを持っているから５番に入れている。いい働きをしてくれている」と褒めちぎった。
大城卓の好調ぶりはチームにとって心強い。課題だった岡本の後を打つ５番として２試合連続の先発起用に応えた。５番が好調なら、４番の岡本が勝負を避けられる場面も減る。背番号２４は「チャンスで回ってくる確率が高い」と責任感をにじませた。同じく５番候補のキャベッジも次戦から１軍に復帰予定で、打線の厚みはさらに増す。
昨オフは国内ＦＡ権行使について熟考し、巨人残留を決断した。「チームメートといい景色がみたい。頂点を目指したかった」と理由はチーム愛だった。残留に際しては阿部監督に連絡。「来年も頑張ろう」と熱い思いを共有し、心を燃やした。甲斐の加入で今季は開幕からベンチを温めることが続いたが、腐ることはない。「やれる準備をしっかりやろうと思って」。一塁起用でチャンスをつかんだ。
奮い立つものがある。大学の先輩で自主トレも共にした菅野がメジャーに挑戦。「めちゃくちゃお世話になってかわいがってもらった。野球でも、野球以外でも目配りや気配りがすごくて、野球から離れても常に野球のことを考えていた」。球界最高峰の投手とバッテリーを組み、トレーニングや食事などで時間を共有したことは最高の財産。「アメリカに行く前にも『頑張れ』と言ってもらった。そこに（菅野からの）思いがこもっていたと思う」。現在も電話をしあう右腕からのエールが支えになっている。
接戦を制し、２連勝で今季初の３カード連続勝ち越し。２５日からは前回対戦時に本拠地で３タテを食らった阪神と敵地で３連戦に臨む。大城卓は「甲子園で勝てるように頑張りたい」と今季初のお立ち台で誓った。打線の中核としてチームを勝利に導き続ける。（宮内 孝太）
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