大谷翔平、真美子夫人の出産立ち会いから復帰３戦目　「１番・ＤＨ」のカブス戦で“パパ初安打”狙う

◆米大リーグ　カブス—ドジャース（２３日、米イリノイ州シカゴ＝リグレーフィールド）

　ドジャース・大谷翔平投手（３０）が２３日（日本時間２４日）、敵地・カブス戦に「１番・ＤＨ」で先発出場する。復帰３試合目で待望の“パパ初安打”が出るかどうか。高い修正力で何とか復調したいところだ。

　前日２２日（同２３日）の同戦では天敵・今永昇太投手（３１）にまたしても苦戦を強いられた。２、５回に空振り三振を奪われるなど３打席で無安打。外角に大きく外れるスイーパーに手を出すなどタイミングが全く合っていなかった。対今永は初対戦から１０打数無安打となった。１０打席以上対戦してヒットが打てなかった投手は６人目となった。

　２０日（同２１日）の敵地・レンジャーズ戦で復帰してから、試合のなかった２１日（同２２日）を挟み、２試合で計７打数無安打４三振。２四球はともに得点に絡んでいるとはいえ、ロバーツ監督は「戻ってきてからはまだ（ボールが）以前のように見えていないように見える。今永との対戦ではあまりいいスイングをできていなかった。ちょっとバランスを崩してるのかも」と指摘した。

　真美子夫人（２８）の出産に立ち会うため、１８日（同１９日）に産休制度「父親リスト」入りした大谷。１９日（同２０日）に長女誕生を発表し、同日夜にロサンゼルスからテキサスに移動してチームに合流。２０日（同２１日）に復帰と慌ただしい日程で疲れが残っていることは間違いないが、その上で指揮官は「彼は必ず調子を取り戻す。ここ数日は、少し集中し切れていないように見えるだけだ」と願いを込めた。

　この日のカ軍先発はＭ・ボイド投手（３４）。大谷は通算１２打数２安打の打率１割６分７厘、１本塁打、４三振。今季は４月１１日（同１２日）に対戦し、３打数無安打だった左腕だ。

　本調子とは言えない背番号１７だが、試合前のふとした瞬間などは笑顔がよく見られる。この日の試合が終われば、本拠地・ロサンゼルスに戻って家族と再会できる。球場には敵地ながら「翔平パパおめでとう」などとお祝いボードを掲げたファンが駆けつけるなど、連日祝福ムードが漂っている。今カード最終戦で復帰後初ヒット、さらには待望の“パパ１号”で復活のきっかけをつかむ。

　また、カブスでは鈴木誠也外野手（３０）が先発を外れ、代わって「３番・ＤＨ」にターナーが入った。