日本ハム・玉井 576日ぶり1軍マウンドで無失点投球「少しだけほっとした」

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　◇パ・リーグ　日本ハム3−4西武（2025年5月3日　エスコンF）

　苦難を乗り越えた先の登板でも、日本ハム・玉井は目の前の打者に集中した。1年半ぶりの登板。結果を出すことに必死だった。

　「必死でした。とりあえずゼロで抑えられたのは良かったし、少しだけほっとした」。出番は4点ビハインドの8回だった。先頭の渡部聖を空振り三振に仕留める好スタート。続くネビンには死球を与えたものの、その後の平沼を三飛、外崎を三ゴロに打ち取り、1回無安打無失点と上々の復帰登板だった。

　4月25日の出場選手登録後、6試合登板がなかっただけに「ずっとそわそわしていたので、とりあえず1試合（マウンドに）立てたことは自分にとって凄く大きい」と振り返った。1軍登板は23年10月5日の楽天戦以来576日ぶりだが、エスコンフィールドでは23年9月27日ロッテ戦以来584日ぶり。久しぶりの本拠地の大歓声を浴びた。

　復活のため、挑戦をやめなかった。昨季は腰痛などの影響で1軍で投げることはできなかった。再起を誓い、このオフは横手投げにトライした。「試合の中で（腕の位置は）気にしないで投げていたらこういう風になった」と最適なフォームを探り、スリークオーター気味の腕の位置にたどり着いた。「変化球の曲がりも少し変わってきた。ここが一番、ベストなのかなと思う」とフォークなどの切れも増した。

　登場曲は、3人組バンド「サムシングエルス」の「ラストチャンス」。常に「最後の登板になるかもしれない」という覚悟を示すために選んだ曲だ。玉井は「一試合一試合集中して、自分の投球ができるようにしたい」。必死に腕を振り、もう一度輝きを取り戻す。（田中　健人）