主砲離脱後は１割台だった巨人の吉川尚輝、起死回生の一発…指揮官「あれは尚輝にしか打てない」

８回２死１、２塁、逆転３ランを放ち喜ぶ吉川＝片岡航希撮影

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　巨人４—２中日（セ・リーグ＝１６日）——巨人が逆転勝ちで連敗を４で止めた。四回に増田陸のソロ本塁打で先行し、１点を追う八回に吉川が３ランを放った。中日は救援陣が踏ん張りきれなかった。

　４連敗中の巨人を救った吉川がお立ち台で口元をゆがめ、言葉を詰まらせた。「本当にチームが苦しい状況でしたし、僕もなかなかいい場面で打てていなかったので……」。東京ドームの歓声が、背中を押すようにひときわ大きくなる。逆転３ランを放ったヒーローは、それほど強い責任感でグラウンドに立っていた。

　この日も劣勢だった。打線はドラフト１位左腕の金丸夢斗（関大）を打ちあぐねるなど、七回までわずか３安打で得点は増田陸のソロのみ。同点の八回、大勢が上林に勝ち越しソロを浴び、試合の雰囲気はさらに重苦しくなる。その裏、中山の二塁打を足がかりに作った二死一、二塁の好機。ここまで３打数無安打の吉川に打席が回ってきた。

　「本当に、何とかしたい気持ちだけだった」。斎藤が投じた初球、見送ればボール球になるかという内角球を振り抜いた。打球は右翼ポール際に飛び込む今季１号に。阿部監督が「あれは尚輝にしか打てない。『もう一回打って』と言われても打てない」と絶賛する一本だった。

　主砲岡本の故障離脱から苦境が続くチームにあって、とりわけ強い思いを秘める。ともに２０１８年から一軍に定着し、昨季は全１４３試合に出場してリーグ優勝に貢献。今季も３、４番として開幕からチームを引っ張ってきた。「僕たちもベテランではまだないかもしれないけれど、中堅選手として、火がつくものがあるというか、『やらないといけない』という思いを持っている」と力を込めた。

　岡本の離脱翌日から２戦、４番を任されたがノーヒット。その後も試合前まで打率１割台と低迷。起死回生の今季初アーチは自身も救う一打となったに違いない。（佐野司）

巨人・阿部監督「（吉川が本塁打で）悪い流れを一掃してくれた。本当にチームを助けてくれた。（増田陸は）必死さが伝わってくる。頑張ってくれているので、少しでも長く続けてほしい」