森保ジャパンの大量入れ替えは「悲報」　W杯出場に崖っぷちの中国で高まるライバルへの不満「日本の露骨な“緩み”」

森保監督が新たな代表シリーズで選んだのは、Jリーグでプレーするメンバーも含めた「新参者」たちだった。(C)Getty Images

　日本サッカー協会は5月23日、約3か月ぶりに再開される2026年北中米ワールドカップのアジア最終予選に挑む日本代表メンバー27人を発表した。

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　すでに本大会出場を決めている森保ジャパンは、6月5日にアウェーでオーストラリア、10日にホームでインドネシアと対戦するのだが、その顔ぶれは“新参者”が目立った。板倉滉、守田英正、三笘薫、伊東純也、田中碧、南野拓実、上田綺世、堂安律らの常連組が外れた一方で、鈴木淳之介、平河悠、熊坂光希、三戸舜介、佐野航大、俵積田晃太、佐藤龍之介の7人が初招集となった。

　6勝2分けの負けなしで堂々の首位に立つ日本。ワールドカップでのベスト8進出の目標を果たす上でも、戦力の底上げは必須条件であり、公式戦の場で若手を起用できるのは「戦術浸透の幅を広げてきたい」と語った森保一監督にとっても絶好の機会と言えよう。

　もっとも、以前として本大会出場を争うライバル国にとっては、「Bチーム」と化した森保ジャパンの今選考は小さくない問題ではある。とりわけ現在グループ最下位に沈みながらもプレーオフ出場圏内の2枠への一縷の望みをかけている中国では、不満に似た声も聞こえている。

　中国メディア『網易』は、若返りを図った森保ジャパンのメンバー選考を受け、「日本は露骨な骨抜きで、主力選手7人を招集しなかった。最悪の場合、中国代表は全勝しても敗退となる」と報道。大きく水を空けられたライバルとの差を嘆いた。

「誰もが驚いたことに、日本はヨーロッパでプレーする多くの主力選手が選ばず、完全なる『Bチーム』で戦う。我々はインドネシアとの直接対決が控えているが、得失点差で大きく差をつけられているため、アウェーで予想外の大勝をしても、順位は相手を上回ることはできない」

　仮に日本がインドネシアに負けた場合、中国は2連勝しても予選敗退になる。その懸念を強くする『網易』は「すでにワールドカップ出場を決めている日本の露骨な“気の緩み”は、中国にとって間違いなく悲報。これ以上にない悪いニュースだ」と嘆くしかなかった。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]