巨人驚愕の第３弾トレードはあるか　積極補強進める裏にある「解消されない課題」とは

ブルペン整備は原監督も頭を悩ます近年の課題となっている(C)Getty Images

　巨人は３日、石川慎吾外野手（３０）と交換トレードでロッテから小沼健太投手（２５）を獲得したことを発表した。

　プロ12年目の石川は、２０１１年、ドラフト３位で日本ハムに入団。その後、１６年オフに大田泰示、公文克彦との交換トレードで巨人に移籍した。ファンからは「ダイナマイト・シンゴ」の愛称で知られ、勝負強い打撃が売りの右の外野手も今季は１軍での出場はなし。２軍では４７試合に出場し、４本塁打、打率・３５８と数字を残していた。

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　一方の小沼は育成ドラフト2位で21年にロッテ入り、今季でプロ３年目を迎える。昨季から支配下選手となり、イースタン・リーグで優秀選手賞を受賞。１メートル８９センチ、８６キロと恵まれた体格から繰り出される１５０キロ超えの速球と空振りの取れるフォークが武器の右腕となっている。

　巨人にとっては５月１７日に成立した広岡大志とオリックス・鈴木康平との交換トレードに続き、第２弾のトレードもリリーフ右腕の獲得と補強ポイントが浮き彫りとなっている。

　ここまでチームの救援防御率３・８６はリーグワースト。昨年もチームの泣き所となったブルペン整備が急務とされており、矢継ぎ早に補強を進めている。

　直近ではＷＢCパナマ代表のリリーフ左腕・アルベルト・バルドナード（前ナショナルズ傘下３Ａロチェスター）も獲得したばかり。

　背景には目指すペナント奪回のためにはブルペン整備が欠かせないとの危機感がある。２年連続でリーグ覇者となったヤクルト、オリックスとも終盤の投手陣に厚みがあり、特にオリックスは１６０キロ右腕・山崎颯一郎を筆頭に宇田川優希、阿部翔太など常時１５０キロを超える剛腕が後ろに控えるとあって、チームのストロングポイントともなっている。

　また現在のチームでは戻ってきた「８回の男」、左腕・中川皓太が奮闘、若手の菊地大稀や開幕投手からリリーバーに転向し安定した成績を残しているビーディ、オリックスから加入した鈴木康など以前に比べると厚みも増したが、ここにきて絶対守護神の大勢が右上肢のコンディション不良のため登録抹消となるなど、終盤の投手運用に不安定な要素も出てきている。

　３年連続のＶ逸は許されないだけに、トレード期限ぎりぎりの７月末まで巨人の動きは水面下でも注目となりそうだ。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]