巨人・赤星優志、岡本離脱の中「ピッチャーで試合をつくっていけるように」ヤクルト３連戦先陣　堀田賢慎は３戦目先発

明るい表情で調整する赤星（カメラ・堺　恒志）

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　巨人・赤星優志投手（２５）が８日、岡本の離脱したチームに勢いを呼ぶ快投を誓った。３勝目を目指して９日・ヤクルト戦（神宮）に中５日で先発。２戦目は中５日でグリフィン、３戦目は堀田が１４日ぶりに先発することも判明。首位堅守へ、開幕から好調の右腕が３連戦の先陣を切る。

　チームの緊急事態に普段はクールな赤星が、燃えていた。「全員で戦わなきゃいけないというのはすごく感じた。打線の軸となる人が離脱してしまったので、何とかピッチャーで試合をつくっていけるように。今まで以上に、気合を入れていきたい」。前カードの阪神戦で主砲が全治３か月の重傷を負った。今季２勝をともにヤクルト戦で挙げている“ツバメキラー”は「勝ってはいるので、大胆に勝負していければ。その中で丁寧にいかなきゃいけないところもある。メリハリをつけていきたい」と勝利への道筋を思い描いた。

　雨天中止の影響でスライドした前回３日のＤｅＮＡ戦（横浜）は今季最長の７回を０封。白星は手にできなかったが９８球で完璧な仕事だった。中５日は今季２度目。「そこまで大きな変化はない」と、調整に不安もない。この日、Ｇ球場で赤星らと先発練習に参加した堀田は１１日に先発。チーム事情もあり直近２戦は救援起用だったが、今季初先発で５回１失点と粘った先月２７日の阪神戦（甲子園）後、阿部監督は「すごい粘り強く投げていた。次回もあると思う」とチャンスを与えることを示唆していた。

　プロ入り後、神宮で２勝０敗、防御率１・０６と好相性を誇る堀田が第３戦に控える中、カード頭を託されたのが背番号３１。「４番」不在の今こそ投手陣は力の見せどころ。ここまで６戦で防御率２・１８と安定感光る赤星が、まずは気迫の投球で苦境のチームを勢いづける。