【ＷＢＣ】山田哲人６発が侍最多！打撃不振でも栗山監督が「どうしても来てくれ」と頼りにする理由

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　国際試合で勝負強い選手。２０２３年ＷＢＣに臨む侍ジャパンのメンバーでは、ヤクルト・山田哲人（３０）が筆頭格だろう。

　日本代表が出場した主要国際３大会で放った通算６本塁打は、中田翔（３３＝巨人）と並んで最多。前回１７年ＷＢＣで２発。プレミア１２では１５年２発、１９年１発。２１年東京五輪では１発に加えて打率.３５０、７打点の活躍でＭＶＰに輝き、金メダル獲得の原動力になった。

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【主要国際３大会で本塁打を打った選手】
（２００６年以降のＷＢＣ、五輪、プレミア１２。※は２３年ＷＢＣ代表）

◆６発
中田翔、山田哲人※
◆４発
松田宣浩、鈴木誠也※
◆３発
多村仁志、西岡剛、阿部慎之助、坂本勇人、筒香嘉智
◆２発
福留孝介、稲葉篤紀、村田修一、内川聖一
◆１発
川崎宗則、里崎智也、イチロー、青木宣親、新井貴浩、荒木雅博、Ｇ・Ｇ・佐藤、城島健司、糸井嘉男、鳥谷敬、秋山翔吾、菊池涼介、小林誠司、村上宗隆※

　山田といえば「ミスター・トリプルスリー」。同一シーズンで打率３割、３０本塁打、３０盗塁を複数回（１５年、１６年、１８年）記録したプロ野球史上、唯一の選手だ。２６歳までに３度の偉業達成も、１９年以降は打率.２８０に届かないシーズンが続いている。

　昨季２２年もヤクルトは連覇を果たしたが、山田は２３本塁打、１０盗塁、自己ワーストの打率・２４３と不振に苦しんだ。日本シリーズでも３戦目に３ランを放った以外は音なしで、７試合で打率・０８３。得意の短期決戦でも、快音は戻らなかった。

　ＷＢＣ代表選出へ暗雲か、と思われた。侍ジャパン栗山英樹監督（６１）のメンバー選考は、直近で好成績を残している選手がほとんど。実績ある菊池涼介（３２＝広島）、浅村栄斗（３２＝楽天）らもメンバーから外した。それでも、山田への信頼だけは揺るがなかった。昨年１１月に若手主体で臨んだ強化試合に、日本シリーズまで戦った山田をあえて呼んだのは理由があった。

「打撃で苦しんでいたところもあったので、彼の魂にガソリンを注ぎたかった。苦しくても試合に出てもらうほうがいいと思った。ここ何年かずっと、全ての試合に出ていて、本当に疲れているだろうなと。それでも、どうしても来てくれというのがすべて」という栗山監督のメッセージだった。

　史上最強の呼び声高い侍ジャパンだが、初めて日の丸を背負う選手も多い。そんななか、日本代表の中心であり続けた山田の経験は何ものにも代えがたい。東京五輪では主に「１番ＤＨ」でリードオフマンを務めたが、WBCでは大谷翔平（エンゼルス）のDH起用が有力。ヤクルトの春季キャンプでは、守備練習にいつも以上に時間を費やす山田の姿がある。

　昨年の打撃不振については「調子が悪いときの引き出しは自分の中であった。直っても、１日２日たてば元に戻る。変なクセがついて、全然良くならなかった」と語る。原因をさまざまな角度から分析し、打撃でも調整に取り組んでいる。

　国際試合で高打率をマークし、試合を決める１発を何度も放ってきた山田。世界一奪回へ、トリプルスリー男の復調がカギになりそうだ。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]