開幕2戦連続乱調の佐々木朗希には何が必要？　識者から指摘された＂根本的な問題＂と「浮上に必要な条件」

佐々木にとっては試練のときが続いている(C)Getty Images

　ドジャース・佐々木朗希がメジャーの舞台で苦しんでいる。

　日本では令和の怪物と呼ばれ、160キロ超えの剛速球とスプリットで打者を封じてきたが、29日（日本時間30日）本拠地ドジャースタジアムでのタイガース戦に先発した内容は厳しいものとなった。

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　東京シリーズの開幕2戦目に続く、米本土での登板は押し出しを含む4四球の大乱調で2回持たず61球で降板した。

　悔しさが表情からにじみ出ていた。この日のマウンドでも抜け球が多く、直球も155キロ前後と球威に欠き、持ち球のスプリットを見極められ、カウントを苦しくした。
　
　ベンチ裏に引き上げるもロバーツ監督に呼び戻され、目を赤くしながら戦況を見守るシーンもあった。

　試合後は「シンプルに技術不足と思ってます」とメジャーの壁を痛感した。

　3月19日の東京シリーズ第2戦のカブス戦では3回を投げ1安打1失点5四球、今回のタイガース戦は1回3分の2を投げ3安打2失点4四球で降板。2試合連続で押し出しによる失点、早期降板と結果を示せず。米メディアも成長曲線に懐疑的な目を向け始めている。

　果たして佐々木の活躍の鍵はどこにあるのか。3月31日に放送された「ゴゴスマ〜GO　GO！Smile」（TBS系列）に出演した野球解説者の大久保博元氏は佐々木の投球に関して「まだメジャーのボールになじんでいない」とコメント。四球の多さからわかるように、制球が定まっていない背景には、NPBに比べすべりやすいとされる、MLBのボールになじんでいない、コントロールしきれていないことも要因にあるとした。

　その上で佐々木が活躍する条件に関しては、投球でカウントを悪くしても、持ち球のスプリット、スライダーで「ストライクが取れるようになれば、（メジャー球に）なじんだといえるでしょう」と解説。現時点では三振を奪う球種のスプリットもメジャー打者には見極められており、もっと精度を上げる必要があるとした。

　いずれにせよメジャーの舞台にアジャストするには少し時間がかかるとしながら、長い目で見守ってもらいたいと見解を示した。
　　
　ほかにも佐々木に関してはピッチクロックへの対応、走者を出してからの投球などの課題も指摘されている。

　次回は中6日で現地5日（日本時間6日）の敵地で行われるフィリーズ戦に登板予定。ロバーツ監督も佐々木に関しては「まだ若くキャリアをスタートさせたばかり」と温かく見守っているが、背信投球が続くようではマイナーでの調整も必要となる。

　メジャーで投げ続けられるか。真価が問われる一戦となりそうだ。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]