大谷翔平、今季３度目の１試合３三振　天敵・今永昇太に苦戦強いられ…８回まで“パパ１号”生まれず

◆米大リーグ　カブス—ドジャース（２２日、米イリノイ州シカゴ＝リグレーフィールド）

　ドジャース・大谷翔平投手（３０）が２２日（日本時間２３日）、敵地・カブス戦に「１番・ＤＨ」で先発出場し、３点リードで迎えた８回１死の第５打席は４番手右腕・ホロウェルから空振り三振だった。カウント２—２から低めのスイーパーに対応できなかった。今季３度目の１試合３三振だ。

　復帰２試合目で“パパ１号”を狙う大谷はカブス先発の今永昇太投手（３１）とは３月１８日の東京シリーズ開幕戦以来の対戦だった。この日まで通算７打数無安打の天敵を相手に、初回先頭の第１打席は三失、２回２死の第２打席と５回先頭の第３打席は空振り三振に倒れた。対今永は１０打数無安打となった。

　それでも、２点を追う７回無死一塁の第４打席。２番手右腕のＢ・ケラーから四球を選んで出場５試合連続出塁とすると、ここからチームは相手の失策やフリーマンの２点二塁打などで一挙５得点と逆転に成功し、大谷の存在感が生きた形となった。

　大谷は真美子夫人（２８）の出産立ち会いのため、１８日（同１９日）から産休制度「父親リスト」入り。すると、１９日（同２０日）には自身のインスタグラムで愛妻が第１子となる女児を出産したと発表した。赤ちゃんの両足に夫婦とみられる手を添えた“３ショット”も公開し「Ｗｅｌｃｏｍｅ　ｔｏ　ｔｈｅ　Ｏｈｔａｎｉ　Ｆａｍｉｌｙ！（大谷家へようこそ！）」と記した。さらには「愛する妻が健康で美しい娘を産んでくれたことに心から感謝しています。娘よ、私たちをとても緊張させながらも、最高に幸せな親にしてくれてありがとう」などと英文で喜びをつづった。

　１８、１９日のレンジャーズ戦は欠場。２試合続けて出場しなかったのはド軍移籍後初めてのことだったが、ロサンゼルスから１９日（同２０日）夜にテキサスに到着し、チーム合流。弾丸日程だったが、２０日（同２１日）の同戦で３試合ぶりに復帰した。結果は３打数無安打と“パパ初安打”はお預けとなったが、８回無死一塁で四球を選び、決勝点を演出。改めて、その存在の大きさを示した。敵地ながら「翔平パパおめでとう」といった祝福のボードを掲げるファンが押し寄せるなどお祝いムード一色となっていた。

　ロバーツ監督は「無事に戻ってきてくれて良かったし、健康な赤ちゃんが生まれたことが何よりもうれしい」とほほ笑んだ一方で、復帰戦の内容に関しては「２日間の休養があったせいか、少し気負いすぎていたように見えた」と指摘。シカゴで休養日だった２１日（同２２日）を挟み、この日はいつも通りのプレーをできるか。父親としての強さを発揮したいところだ。