大谷翔平、７回に四球でチームの逆転呼び込む　天敵・今永昇太は攻略ならずも…また存在感を発揮

◆米大リーグ　カブス—ドジャース（２２日、米イリノイ州シカゴ＝リグレーフィールド）

　ドジャース・大谷翔平投手（３０）が２２日（日本時間２３日）、敵地・カブス戦に「１番・ＤＨ」で先発出場。２点を追う７回無死一塁の第４打席は２番手右腕のＢ・ケラーから四球を選んで出場５試合連続出塁。カウント３—１からの５球目がストライク判定となり、一塁に歩き出していた大谷は３度ジャンプして納得のいかない様子だったが、結局６球目を冷静に見極めた。その後、相手の失策とフリーマンの２点二塁打でチームは逆転に成功した。

　復帰２戦目で“パパ１号”を狙う大谷は、カブス先発の今永昇太投手（３１）とは３月１８日の東京シリーズ開幕戦以来の対戦だった。この日まで通算７打数無安打の天敵を相手に、この日も初回先頭の第１打席は三失、２回２死の第２打席と５回先頭の第３打席は空振り三振に倒れた。対今永は１０打数無安打となった。

　大谷は真美子夫人（２８）の出産立ち会いのため、１８日（同１９日）から産休制度「父親リスト」入り。すると、１９日（同２０日）には自身のインスタグラムで愛妻が第１子となる女児を出産したと発表した。赤ちゃんの両足に夫婦とみられる手を添えた“３ショット”も公開し「Ｗｅｌｃｏｍｅ　ｔｏ　ｔｈｅ　Ｏｈｔａｎｉ　Ｆａｍｉｌｙ！（大谷家へようこそ！）」と記した。さらには「愛する妻が健康で美しい娘を産んでくれたことに心から感謝しています。娘よ、私たちをとても緊張させながらも、最高に幸せな親にしてくれてありがとう」などと英文で喜びをつづった。

　１８、１９日のレンジャーズ戦は欠場。２試合続けて出場しなかったのはド軍移籍後初めてのことだったが、ロサンゼルスから１９日（同２０日）夜にテキサスに到着し、チーム合流。弾丸日程だったが、２０日（同２１日）の同戦で３試合ぶりに復帰した。結果は３打数無安打と“パパ初安打”はお預けとなったが、８回無死一塁で四球を選び、決勝点を演出。改めて、その存在の大きさを示した。敵地ながら「翔平パパおめでとう」といった祝福のボードを掲げるファンが押し寄せるなどお祝いムード一色となっていた。

　クラブハウスでも同僚らの祝福ラッシュを受けた背番号１７について、ロバーツ監督は「無事に戻ってきてくれて良かったし、健康な赤ちゃんが生まれたことが何よりもうれしい」とほほ笑んだ。一方で復帰戦の内容に関しては「２日間の休養があったせいか、少し気負いすぎていたように見えた」と指摘。シカゴで休養日だった２１日（同２２日）を挟み、この日はいつも通りのプレーをできるか—。父親としての強さを発揮したいところだ。