【阪神】桐敷拓馬がレジェンドにささぐプロ初セーブ「小山さんの背負った背番号が４７なので」今季最長の４連勝
2025年4月25日（金）5時0分 スポーツ報知
阪神・桐敷拓馬
◆ＪＥＲＡセ・リーグ ＤｅＮＡ２−４阪神（２４日・横浜スタジアム）
慣れないラストイニングの窮地で偉大な先輩が背中を押してくれた。２本のヒットで招いた２点リードの９回２死一、三塁。阪神・桐敷拓馬投手（２５）は懸命に腕を振った。２—２から１５０キロの直球で蝦名を二飛。１１４登板目でプロ初セーブに「初セーブはできたけど、こういうニュースを聞いた時に勝てて良かった」と横浜の夜空に思いをはせた。
チームは試合前に小山さんの訃報に触れた。桐敷自身、直接会ったことはないが、その歩みは十分に理解している。「小山さんの背負った背番号が（自分と同じ）４７なので。本当に勝てて良かった」。勝利投手も小山さんが１年だけ身にまとった１４番を着ける岩貞。３２０勝右腕の意志を継ぐ左腕コンビが、今季初の４連勝に導いた。
藤川監督も思いは同じだった。２００６年７月１１日の広島戦（甲子園）で小山さんの持つ４７イニング連続無失点の球団記録を４４年ぶりに塗り替え、試合後に直接、ねぎらいの言葉をかけてもらった。「偉大な方がまた…。すごくショックでした。連続イニング無失点とか、背中を追わせていただいた。しっかり思いを持って戦っていきたい」。２月には８５年に監督としてチームを日本一に導いた吉田義男さんが亡くなり、立て続けにレジェンドを失った。２年ぶりのリーグＶ、日本一が何よりの弔いとなる。
２３年５月以来の敵地８連勝で、貯金を今季最多の４に伸ばした。首位・広島とも０・５ゲーム差。２５日からは今季２勝７敗１分けのホームで、伝統の一戦に臨む。この３連戦、ブルペン陣は無失点で「次も頑張りたい」と桐敷。精密機械に負けない勝負度胸で連勝街道を突き進む。（直川 響）
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