オリオールズ菅野智之、１時間中断続投で今季３度目のＱＳ達成の舞台裏にあった「経験豊富」「初めて」“ボタンの掛け違い”

◆米大リーグ　オリオールズ０—４ロイヤルズ（３日、米メリーランド州ボルティモア＝オリオールパーク）

　オリオールズの菅野智之投手は３日（日本時間４日）、本拠地で今季７戦目となるロイヤルズ戦に先発。５７分間の雨天中断を挟み、６回を投げて１本塁打を含む４安打２失点。今季３度目のクオリティースタート（６回で２失点以下）達成も、味方打線の援護なく、チームは今季５度目の完封負けとなった。菅野は４奪三振２四球で防御率は３・００で変わらず。日米１３年となる長いプロ生活でも、自身初という約１時間の中断試合で好投したが、そこでは、意外にも、“ボタンの掛け違い”があった。

　菅野とハイド監督のコメントが微妙に食い違っていた。１回裏を終了後、５７分の中断を挟んで続投し、今季３度目のクオリティースタートを達成した菅野について、試合後のハイド監督は「ファンタスティックに対応してくれた。彼は経験豊富だから。上手く準備して、初回と同じように２回のマウンドに戻った」と、ベテランの経験値を称えた。一方、クラブハウスでメディア対応した菅野は「長く野球やってきて初めて」と発言。米メディアが、慌てて聞き直す事態に。菅野は「日本の場合、雨が降るとなったら、結構早い早い段階で中止になる。ここまでの長い中断っていうのは、なかなかないです」と予備日がある日本の事情を説明した。

　どうやら、ハイド監督は、百戦錬磨の菅野にとって未体験ゾーンとは知らなかったようで「中断が１時間を過ぎたら、続投についてディスカッションするつもりだった」とも語った。一方、菅野は「こっち（米国）の天気予報は、びっくりするぐらい正確なので、試合が始まったから、大丈夫なのかなって思ったんですけど。最初は２０分で（雨が）止むから、それを目処に動いてくれって言われて。そしたら、また２０分って言われて、最終的に１時間でしょ。初めての経験だから気持ちを切らさずにいれたけど、多分次あったら、色々考えちゃうかもしれない」と、振り返った。中断中は、長時間座らないように心がけ、エアロバイクを漕いで体を温めるなど工夫を凝らし、雨が上がると、この日、２度目のブルペンに入り、ウォームアップをしてから、投球練習を行い、第２ラウンドに備えた。

　結果的に６回２失点の好投につなげた要因は何だったのか。菅野は、「正直、分からないです。今までの経験があれば、これをやればいいというのがあって、それが、結果につながったと言えるんですけど、今日に関しては、何が結果に結びついたか、わかんないですね」と、率直な見解を明かした。更に、肩の冷えなどを考慮すれば、どれ程の中断が限界ラインになるのかと問われると、「わかんないです。２時間も３時間も離れたら、もう、それは無理。もう、ないことを祈りましょう」と、苦笑いしていた。