巨人・田中瑛斗、甲子園大声援「黙らせてやろうと」炎の無死満塁斬り　がん闘病乗り越えた母に親孝行

８回２死満塁、大山を三振に仕留め、雄たけびを上げる田中瑛（カメラ・今成　良輔）

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◆ＪＥＲＡ　セ・リーグ　阪神２ー３巨人＝延長１１回＝（２２日・甲子園）

　巨人が連夜の４時間超の死闘を制し、阿部慎之助監督（４６）の通算１００勝を飾った。同点の８回、無死満塁の大ピンチで投入された田中瑛斗投手（２５）が、Ｇキラーの森下を宝刀シュートで併殺打、大山を空振り三振に仕留め無失点で切り抜ける好救援。今季７度目の延長戦に持ち込み、１１回に門脇誠内野手（２４）の勝ち越し三塁打で決着をつけた。３年ぶりに甲子園で阪神に連勝し、今季初の同カード勝ち越しを決めた。

　これ以上ない大仕事で、信頼に応えた。田中瑛斗の１０球がチームを救った。同点の８回無死満塁、打席には森下。「相手の応援が自分の応援と思って。めちゃくちゃうるさいなと思いましたけど黙らせてやろうと思って投げました」。絶体絶命の危機を無失点で切り抜け、完全アウェーの甲子園で絶叫した。延長、勝利へつなげた１０球。現役ドラフトで発掘された新星が、阿部監督の１００勝目に花を添えた。

　容赦ない内角攻めだった。石川がピンチを招き、ブルペンの電話が鳴った。まずは森下を初球から６球連続、内角への１５０キロ前後のシュートで攻め切り、三—捕—一の併殺。２死を奪い、続く佐藤輝を敬遠して再び右の大山と勝負した。ここでも超強気の３球連続シュートで追い込み、最後は日本ハム時代から得意とする外角スイーパーで空振り三振。「遊び球なし。結果がつくまでシュートでいこうと」。巨人が苦しめられてきた虎の主軸２人を、右殺しのエイトマンが完璧に封じた。

　右打者の懐をえぐるシュートは、捕手の甲斐も「すごい」とうなるほど。本来は器用に８球種を操るが、スタイルチェンジを促してくれたのが阿部監督だった。希少なシュートの使い手として、キャンプ中から一芸にできると自信を持たせた。対右打者と起用法も明確化。「監督からの信頼はものすごく力に変わる。『武器にしろ』って。すごいうれしかった。監督の助言が、僕の生きる道を広げてくれた」。死球なら押し出しの状況でも、無心で内角を攻め続けられる投手になった。

　人生をかけ、親孝行をしている。昨年、地元の大分に住む母・厚子さんががんと診断された。早期発見と懸命な闘病で幸い回復したが「頭真っ白で超焦って。あぁこうやってオカンって亡くなるのかなって。『俺、親孝行してないわ』って思ったんです」。今でも帰省の度に自家製ゆずこしょうから揚げを振る舞ってくれる最愛の存在。「『欲しいものは何でも言って』って言っても、安いヘナチョコのを選んでくる」と優しさに感謝は尽きない。母の日は高級電気治療器と段ボールいっぱいに詰めた巨人グッズをプレゼント。何より、１軍で輝く姿が親孝行になると分かっていた。

　９戦連続無失点で大勢に次ぐチーム２位の１２ホールド目。巨人は３年ぶりに甲子園で阪神に連勝し、同カード今季初の勝ち越しを決めた。日本ハム時代は７年間で１０登板だった男は「チームのためにゼロを刻むだけです」。育成落ちも経験した２５歳が、新天地で代えの利かない存在になっている。（堀内　啓太）

◆掛布雅之Ｐｏｉｎｔ

　地響きのような大歓声の中、無死満塁でクリーンアップ。田中瑛には失礼ながら、無失点で切り抜けると思わなかった。「僕はこれで生きていくんだ」とシュートという武器を信じて投げきった投球は見事だった。森下も大山もシュートを待ち構えている上に、死球なら押し出しの制球ミスが許されない場面。勇気を持って内角を攻めたメンタルの強さに感心させられた。

　◆田中　瑛斗（たなか・えいと）１９９９年７月１３日、大分・中津市生まれ。２５歳。柳ケ浦から２０１７年ドラフト３位で日本ハム入団。２１年オフ育成で再契約。２２年７月支配下復帰。１８４センチ、８４キロ。右投左打。年俸７５０万円（推定）。