原巨人「外野ならいけるんじゃないか」 若手がターゲットに狙う「選手の名前」

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　巨人の若手の期待株・増田陸内野手（２２）が２７日、来季は外野でレギュラー獲りを目指すと宣言した。

　２７日によみうりランドで開かれたイベントに参加した増田陸は「来年は外野でレギュラーを絶対に取ります！」とトークショーでファンを前に堂々と宣言した。今季は６９試合に出場し、打率・２５０、５本塁打、１６打点。育成から再び支配下を勝ち取り、存在感をアピールした１年となった。

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　さらなる飛躍、定位置奪取のために定めたターゲットが「外野手」だった。今季は一塁など内野中心で出場したが、一塁にはゴールデン・グラブを獲得した中田もいる。二塁には吉川、遊撃、坂本、三塁、岡本和とレギュラー陣ががっちり固める内野よりは、外野のほうがつけ入るスキがあると見ている。増田陸はこの点に関してこう語っている。

　「実際、考えてみれば内野は層が厚い。外野ならいけるんじゃないか。自分の中では、内野より外野のほうが送球はいいなというのはある。試合に出たい。１打席もらえないと結果もないですし。何とか１打席をものにできるように」とレギュラー獲りへ強い意欲を示した。

　秋季練習からすでに外野練習には取り組み、原監督も増田陸には「中堅」起用の構想を明かすなど、高い期待をかけている。

　また増田陸の外野コンバートが本格化することによって、うかうかしていられない選手もいる。

　「まずはセンターとしてチームを支えてきた丸です。今季もフル出場しましたが、監督は『丸がライトを守ってくれれば起用の幅が広がる』として、右翼を守らせる構想を公言しています。来季は丸にとっても正念場となる年です」（放送関係者）

　１８年オフに広島からＦＡ移籍、来季は５年契約の最終年を迎える。「優勝請負人」として移籍後、ここ２年はＶ逸しているとあって、本人にとっても一層の気合が入るシーズンとなりそうだ。　

　さらに正念場を迎えそうなのは、ＦＡ砲の梶谷だ。昨年１０月に腰椎椎間板ヘルニアの手術を受けたが、復帰を目指してリハビリを続ける中、今度は左ヒザに痛みを抱え、今年５月に左ヒザ内側半月板縫合手術を行い、今季は一軍出場なしに終わった。

　これには原監督も落胆したようで周囲には「期待したほうが間違いだったか」とこぼしているという。現在、梶谷は「リハビリ組」として、育成契約となっている。支配下昇格されるタイミングはいつになるのか。また正念場となる移籍３年目シーズンはキャンプ、オープン戦など早い時期からアピールしていくことが求められそうだ。

　いずれにせよ３年連続Ｖ逸は常勝軍団には許されない。若手の強い言葉も危機感の現れ。レギュラーポジションを奪う活躍を期待したいところだ。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]