「今年が分岐点」ＷＢＣも辞退した坂本に球界有力ＯＢから指摘された「課題」とは

2023年1月27日（金）17時27分　ココカラネクスト

(C)Getty Images

　生え抜きのベテランが正念場のシーズンを迎える。

　巨人の坂本勇人は、プロ１７年目の今季もＶ奪還を目指すチームを支える存在であることに変わりはない。しかし、昨年は開幕直前の左内腹斜筋筋損傷や、５月にも右膝内側側副靱帯の損傷など怪我に悩まされたことで常時出場はならず、２００８年のレギュラー定着以降、出場数も８３試合と最少に終わり、初めて規定打席にも届かなかった。

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　復活を期す今季は、長年守り慣れたショートのレギュラーを争うことが予想されており、自主トレを行っている現在も、増田陸や湯浅大など、同じ内野を守る成長著しい若手を意識するコメントなども伝えられている。

　出場が期待されたワールドベースボールクラシック（ＷＢＣ）へは、早い段階で辞退を申し入れ、シーズンに専念することを決断。キャンプも一軍スタートが決定し、定位置獲りへ向け再スタートを切る。

　そして、背水の陣に立つ今季の坂本に対し、現コーチ、さらには球界ＯＢからも叱咤激励の声が飛んでいる。

「勇人にしても、うかうかしてられない」

　そう話すのは、巨人に復帰した大久保博元一軍打撃チーフコーチだ。大久保コーチは、元阪神の下柳剛氏のYouTubeチャンネル『柳に風【下柳剛公式チャンネル】』に出演し、今季の巨人野手陣について語っている。

　１月２６日配信の「【必見】ベテラン選手を救う巨人の打撃練習」の中で、大久保コーチは坂本と若手とのレギュラー争いに言及。「廣岡（大志）、北村（拓己）も良いし、足の速い湯浅もいる」と同ポジションの「ライバル」となり得る選手名を列挙。続けて「（坂本は）今季は分岐点になるんじゃないの」とベテランに発破をかけている。