球界代表するスラッガーが３人も同時に遅すぎる今季初打点、挙げられず２軍落ちの主砲も

岡本は１２日の阪神戦で待望の１号ソロを放った。(C)CoCoKARAnext

　思わぬ「生みの苦しみ」が球界に波及していた。打点がつかない。多くのスラッガーたちがそんな悩みを抱える２０２３年シーズンの開幕直後だった。

　そんな苦しみが、わずか１日で一気に解消される場面があった。苦しめられていたのは、ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で世界一に貢献した侍たちでも一緒だった。１２日の巨人ー阪神、伝統の一戦。７回までパーフェクトピッチングを続ける阪神・村上頌樹が降りると、２番手・石井大智の代わりっぱなの初球を巨人・岡本和真が捉えた。同点の１号ソロ。今季１１試合、４４打席目で生まれた待望の初打点だった。

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　場所を移して神宮球場でも、悩める侍が歓喜のパフォーマンスに酔った。ＤｅＮＡ・牧秀悟がヤクルト戦の３回、逆転の１号２ランを左中間席に運んだ。こちらは今季１０試合、３９打席目での初打点となった。

　ともにＷＢＣでは大会３位タイとなる２本塁打ずつ放ち、侍ジャパンの世界一に大きく貢献していた。決してスランプではない。岡本は一時は打率リーグトップに立つなど、快音は響かせていた。ただ打点だけが巡り合わせでなかった。

　現役侍だけではなく、元侍も打点欠乏に苦しんでいた。ＷＢＣ出場を辞退して今季に専念していたソフトバンク・柳田悠岐も同日、日本ハム戦の７回にようやく今季初打点を挙げた。７回に右中間への適時二塁打を放ち「チャンスで打つことができて良かった」と胸をなで下ろした。こちらは１０試合、４３打席目の出来事。球界を代表するスラッガーたちが、なぜか時を同じくして難産を終えた。

　打点に届かず、出場選手登録を抹消された主砲もいる。中日・ビシエドはこの日、２軍落ちが決まった。ここまで３２打席で、やはり打点ゼロ。二塁打２本を含む９安打で打率・２８１と絶不調という訳ではないが、立浪監督が決断した。

　チームはこの荒療治が功を奏したのか、同日の広島戦に逆転勝利を飾った。代わりに４番に座ったアルモンテが突破口となる同点ホームラン。代わりに一塁を守った細川成也も２安打２得点と逆転に大きく貢献した。ビシエドを残していれば初打点を挙げられたのかどうかは分からない。ただし、不在となったことで代わりの選手たちが生きたのは確かだ。

　同日を終えてセ・リーグの打点トップはＤｅＮＡ・宮崎敏郎の１０打点、パ・リーグはソフトバンク・栗原陵矢の１３打点となっている。まだまだ届かない差はつけられていない。生みの苦しみを乗り越えた新旧侍戦士たちの巻き返しが、ペナントレースをさらに面白くさせる。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]