日本人4名、宮田莉朋は初参戦。来季ル・マンの切符を懸けた2024年ELMSがいよいよ開幕

2024年4月11日（木）21時35分　AUTOSPORT web

　欧州地域を転戦するスポーツカー・シリーズ、ELMSヨーロピアン・ル・マン・シリーズの2024年シーズンが今週末、スペインのバルセロナで開幕する。

　同シリーズは、F1モナコGPとインディアナポリス500マイルレースと並び“世界三大レース”に数えられるル・マン24時間につながるスポーツカーレース・ピラミッドを中間層で支える“ル・マン・シリーズ”のひとつだ。同様の選手権にはアジア地域で主に冬季に行われるAsLMSアジアン・ル・マン・シリーズがあり、北米ではかつて存在したALMSアメリカン・ル・マン・シリーズの流れを汲むIMSAウェザーテック・スポーツカー選手権が開催されている。

　3つの選手権に共通するのは、シリーズチャンピオンなど成績上位車（チーム）にル・マン24時間の自動招待枠が与えられること。そのため、これらのシリーズに参戦するチームの多くは、レースでの勝利はもちろん、ル・マンへの切符を手にすることを目標のひとつとしている。参戦チームによっては複数のシリーズに出場したり、ル・マンをシリーズのハイライトに据えるWEC世界耐久選手権と行き来するチームもみられる。

　2024年のELMSは全6戦が開催される予定だ。今週末4月12〜14日にカタロニア・サーキットで行われる開幕戦を皮切りにシリーズは南仏のポール・リカール、イタリアのイモラ、ベルギーのスパ・フランコルシャンへと駒を進めていく。

　5戦目のムジェロはELMS初開催。最終戦の舞台は今年もポルトガルのアルガルベ・サーキットだ。6つのイベントはすべて土曜日に予選が行われ、日曜日に4時間の決勝レースが行われる。

●ELMSヨーロピアン・ル・マン・シリーズ 2024年シーズンカレンダー

Round.	Date	Event（Circuit）
Test	4月8〜9日	バルセロナ
Rd.1	4月14日	バルセロナ4時間
Rd.2	5月5日	ル・カステレ4時間
Rd.3	7月7日	イモラ4時間
Rd.4	8月25日	スパ・フランコルシャン4時間
Rd.5	9月29日	ムジェロ4時間
Rd.6	10月19日	ポルティマオ4時間

■4名の日本人ドライバーが参戦

　シリーズはLMP2クラスを頂点にLMP2プロ・アマ、LMP3、LMGT3の計4クラスで構成され、トップカテゴリーには重量減とパワー向上により“1秒以上のペースアップ”が見込まれる14台のオレカ07が参戦予定だ。

　この中ではユナイテッド・オートスポーツの22号車には佐藤万璃音がフィリップ・ウグラン、ベン・ハンリーとともに名を連ねる。万璃音は昨シーズンもユナイテッドからELMSに参戦。シーズン3勝を挙げるも惜しくもタイトルに届かずランキング2位に終わっており今季はリベンジの年となる。

　ユナイテッドや王者アルガルベ・プロ・レーシングとともに“強豪”の一角に数えられるクール・レーシングからは、今季のFIA F2に参戦しているTOYOTA GAZOO Racing・WECチームのリザーブドライバー宮田莉朋の参戦が決定。ロレンツォ・フルクサ、プジョー育成のマルテ・ヤコブセンと37号車オレカをシェアし、フルシーズンを戦っていく。

　LMP2と同じ仕様のマシンを用いるプロ・アマクラスには8台がエントリーしている。同クラスのリストには最近出場が決まった元F1ドライバーのネルソン・ピケJr.や、昨季TGM Grand Prixから全日本スーパーフォーミュラ選手権に参戦していたジェム・ブリュックバシェの名を確認することができる。LMP3クラスは全10台での争いに。リジェJS P320・ニッサンのパッケージがこのうち8台と大半を占めるなか、DKRエンジニアリングとWTM・バイ・リナルディ・レーシングがデュケーヌD08・ニッサンを走らせる。

フィリップ・ウグラン／佐藤万璃音／ベン・ハンリー組22号車オレカ07・ギブソン（ユナイテッド・オートスポーツ）　2024年ELMS公式プレシーズンテスト

　LMGT3クラスはWECと同様に、昨年限りで廃止となったGTEに代わる新しいGTカテゴリーだ。ここにはフェラーリ、アストンマーティン、ポルシェ、ランボルギーニの最新GT3カーが並び、濱口弘がアクシル・ジェフリースとアンドレア・カルダレッリとのトリオでアイアン・リンクスの63号車ウラカンGT3エボ2をドライブする。また、WECのLMGT3にも参戦している木村武史は、おなじみのケッセル・レーシングからの参戦に。世界戦では今季からレクサスRC F GT3を駆るが、ELMSでは引き続きフェラーリのステアリングを握る。なおブランドは不変な一方、モデルは488 GTEエボから296 GT3に変わった。チームメイトはエステバン・マーソンとル・マンでの優勝経験を持つダニエル・セラだ。

　すでに開幕戦前のプレシーズンテストを終え、今季のオープニングに向けて準備を整えた各チームと43台のマシンたちは、現地12日（金）11時50分から始まるフリープラクティスをスタート地点とし、10月まで続く2024年シーズンという旅を開始する。