大谷翔平のライブＢＰで球団職員が打席に立った理由「非常にいい関係にあるので…」　四球選ぶサプライズも

ライブBPで登板したドジャース・大谷翔平投手(カメラ・安藤　宏太)

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◆米大リーグ　メッツ—ドジャース（２５日、米ニューヨーク州ニューヨーク＝シティフィールド）

　ドジャース・大谷翔平投手（３０）が２５日（日本時間２６日午前８時１０分開始予定）、敵地・メッツ戦のスタメンに「１番・指名打者」で名を連ねた。約１年９か月ぶりの実戦登板となったライブＢＰでの投球を終えてスタメン入り。メッツは千賀滉大投手（３２）が先発し、５試合ぶりの本塁打となる１８号にも期待がかかる。

　大谷は試合開始約４時間半前の現地時間午後２時３０分にマウンドに上がると、ラッシング、金慧成らのべ５人と対戦して２２球を投げ、安打性の当たりは１本のみで、２三振を奪って最速９７マイル（約１５６キロ）をマークした。終始リラックスした表情を見せて、約１年９か月ぶりとなったマウンドを楽しんでいるようだった。

　大谷が打者相手に投げるのは２３年９月１９日（同２０日）の右肘手術後初めてで、最後の登板となった同年８月２３日の本拠地・レッズ戦以来６４１日ぶり。１７日（同１８日）に右肘手術後最多となるブルペンで５０球の投球練習を行い、２１日（同２２日）にはブルペンでスライダーも解禁し、準備を整えてきた。

　この日は山本、メイ、ナックら投手陣、Ｅ・ヘルナンデス、ロハス、パヘスら野手陣も大谷の投球練習を見守った。打席に立ったのはこの日スタメンを外れた左打者のラッシングと金慧成の２人。右打席に入ったのは元マイナーリーガーの球団職員で現ゲームプランニング＆コミュニケーションコーチのＪＴ・ワトキンスコーチ（３５）だった。ロバーツ監督はその理由を「右打者とは対戦したくなかったようだ。ＪＴと（翔平）は非常にいい関係なので、ＪＴが打席に立つことを申し出たのだ。翔平もよろこんでんで受け入れていた。私が見た限りでは、ＪＴは三振１つと四球１つだったからＪＴの勝ちだ」と説明しながら笑っていた。指揮官の言葉通り、２打席で対戦してスプリットを振らされての空振り三振と、スライダー（スイーパー）を見送っての四球だった。