原巨人 「一軍切符」を手に入れられなかった「選手の名前」

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　巨人は１３日、宮崎・サンマリンスタジアムでソフトバンクとの練習試合を行った。「４番・一塁」で先発出場した秋広が、３安打の猛打賞。Ｖ奪回を目指す来季に向け、明るい材料を提供する一方で課題が露呈した選手もいた。

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　この日の秋広は２回先頭の打席で左腕・大関から外角球を技ありの左前打とすると、２ー６の５回二死二塁の場面ではサブマリン・高橋礼の直球を捉え中前適時打をマーク。さらに高橋純から一塁強襲の右前打を放つなど広角に打ち分けた点も光った。実績のある投手からしっかり結果を残し、これには原監督もこの日の試合でソロ本塁打を含む２安打とアピールした増田陸とともに「秋広、陸ちゃんは春、１軍からスタートさせたいなというのを見せるよね。内容が良かった」と評価。来年２月から始まる春季キャンプで１軍スタートを示唆した。

　一方、厳しい目を向けられたのは投手陣だった。先発した直江は、初回に正木の犠飛で先制点を奪われると、２回は佐藤直に２ランを浴びるなど安定感を欠く投球で２回５安打３失点。２番手の赤星も２被弾、２回３失点と傷を広げた。試合を見守った原監督は「ブルペンのピッチングができたか否かというところはね。本人たちがどう考えるか」と課題を突き付けた。

　高卒４年目シーズンとなった直江は飛躍が期待されている選手の一人。今季は８月１３日の広島戦でプロ初勝利を挙げた。９試合に登板して、１勝１敗、防御率３・３８。厳しいコメントを発した一方で、打たれた直江とは、すぐに指揮官自らスタンドで「青空会談」に臨むなど、意識改革を求めた。

　また今季がルーキーイヤーで５勝を挙げた赤星は現在、モデルチェンジの真っ最中。秋季キャンプで久保巡回投手コーチからワインドアップ投法を勧められ、取り入れている。この日は試合で初めてワインドアップを試したが、慣れるにはもう少し時間が必要なようだ。

　２年連続Ｖ逸と低迷が続くチームにおいては原監督も「坂本、丸を抜くような選手が出てこないと」と若手にハッパをかけている。今オフは、ソフトバンクから松田、広島から長野と実績のあるベテラン獲得が話題を呼んでいるが、チームには世代交代の必要性も強くいわれている。残り短くなった秋季キャンプの間で、どれだけ、来季につながる明るい材料を発掘できるか。首脳陣も引き続き、目を光らせていく構えだ。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]