「お前はいつも困っている」古田敦也氏と嶋基宏氏　２人の愛弟子が語る「ノムラの考え」

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　楽天とヤクルトで活躍、昨年限りで現役を引退した嶋基宏氏が古田敦也氏のYouTubeチャンネル「フルタの方程式」にゲスト出演。

　野村克也氏の「最後の愛弟子」ともされる2人が、野村氏の命日である2月11日に行われた対談で、教え子ならではの様々なエピソードを披露した。

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　現役時代、共に球界を代表する名捕手として活躍をした2人。その活躍は恩師である野村氏の教えがあってこそともされるが、中でも1番叩き込まれたのが「配球」だったという。この配球をめぐっては、両氏共にめっぽう怒られたと振り返る。

「口酸っぱく言われたのは、インコースの使い方ですかね。インコースをいくタイミングだったり、どういう意識をさせるとか、打者の反応をみろとか。本当にその繰り返しだったと思います」と話すのは嶋氏。

　これについて古田氏は、

「野村監督って、ピッチングの原点がアウトコースの低めで、困ったらそこにいけという。なので、困ったらそこにいくんですが、そこが多くなるとまた怒られるんですよね」

　というと、嶋氏も

「はい（笑）『お前はいつも困っている』と言われ、『はい、困っています』って言っていましたね」

　というやりとりがあったことを明かした。古田氏は社会人トヨタ自動車を経てからドラフト２位でヤクルトに入団。投手陣を率いて、ヤクルトの黄金時代を築いた。また嶋氏といえば楽天に入団後は２０１３年には田中将大とのバッテリーなどで日本一捕手となったことも知られている。

　ともに捕手として一時代を築いた２人だが、野村氏の教え子であった2人は新人時代を振り返り、こんな思い出を語った。

「１年目は、本当グラウンドに出るのが嫌でしたからね。毎日毎日怒られて。プロ野球選手って本当は試合に出たいと思わないといけないはずなのに」

　と話すのは古田氏。

　これについて「全く一緒です」と同意した嶋氏。

「寮から球場にいくのが本当に憂鬱で。今日はスタメンで出たくない。できれば何もなく1日終わって欲しいと1年目は思っていました。あとは、年上のピッチャーが多かったので、怒鳴られたこともありましたし、お前と組みたくないと言われた時もありました。野球をやりたくないな、という感情でしたね、1年目は」

　と、かつての苦しい思い出について明かす一面もあった。

　嶋氏は2007年ドラフト3巡目で楽天へ入団。当時楽天の監督を務めていた野村氏との初対面は、入団会見時だったというが、当時の印象について、

「テレビで見て思っていた以上に体がデカくて、怖いなというイメージでしたね。ブルペンに来ても黙って椅子に座っているだけでしたし、最初に何を喋ったかわからないくらい怖い印象でした」と語ると、

　古田氏も「僕も1番最初に会った時はビビらされましたよ。プロ野球の監督って、『優勝目指して頑張ろうぜ』みたいなことを言ってくれるのかと思ったら、全然違くて。なんかブスッとしていて、この人わざと怖がらせてるのかなと思うくらい、挨拶もまともにしてくれませんでしたね」と、共に同じ印象を持ったという。

　入団当初はほとんど野村監督と話すことがなかったという嶋氏だが、指揮官からあるノートを渡されたという。そこには、どんな教えが書いてあったのだろうか。

「ノートには、打者心理、投手心理、カウントの性質などが書いてありました。大学でこんな話を聞いたことがなかったので、まずカウントが何個あるとか考えたこともなかったですし、投手心理や打者心理についても考えたことないことばかり。最初は新鮮で楽しいなと思ってましたね」

　手渡されたノートから、アマチュアとプロの違いを感じたという嶋氏。中でも特に印象に残っている教えとして、このようなことを挙げている。

「『若い時に流さなかった汗は年齢を重ねたときに涙に変わる』という言葉です。若いときは死に物狂いで必死に汗をかく。そこを怠ると、辞めるときに悔し涙に変わるという話をしていて、若い時は一生懸命練習しないといけないんだなと心にささりましたね」

　そんな教えもありながら、野村氏からの教えを振り返り、「想像以上に怒られるな」と振り返り、日によって言うことも変化したため、とまどいを覚えたこともあったという。

　その一方で、

「ただ、それに対応しないといけないと思いましたし、言葉は悪いですけど、いつか見返してやろうと思ってやっていた時期もありました。僕のプロ野球の基礎となっているのは間違いないと思います」

　と、16年にもわたるプロ野球人生は、野村氏の教えがあってからこそと、感謝していた。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]