BTCC:恒例オフテスト、開幕戦とも「予定どおり開催」と発表。ヒュンダイ新車もシェイクダウン

　BTCCイギリス・ツーリングカー選手権を運営するTOCAは、新型コロナウイルス（COVID-19）を取り巻く世界的流行の状況にもかかわらず、現時点で「2020年シーズンを計画どおり進める」ことをアナウンス。今週開催の恒例オフシーズンテストに、3月末の開幕戦とも「オン・スケジュールで」実施することを決定した。

　中国・武漢を震源としたコロナウイルス禍に対し、3月11日にWHO世界保健機構が「パンデミック（世界的大流行）」を宣言。アメリカやスペインなどで「国家緊急事態宣言」が発令されるなど、大規模集会やスポーツイベントの自粛、延期など世界中で異例の感染対策が求められている。

　しかし欧州でも比較的感染者数の報告が少ないイギリスを中心とした同シリーズでは、シーズン開幕前に実施される“メディアデイ”と呼ばれる恒例のシーズンラウンチ・テストの開催を皮切りに、3月27〜29日の開幕戦ドニントンパークでのレースも当初予定どおりのスケジュールで進行させることを確認。3月17日のシルバーストンには全29台のマシンとドライバー、参戦チームが集うこととなった。

　サッカーのプレミアリーグなど、イングランドやスコットランドでも国内スポーツが軒並み自粛や開催延期の決定を下すなか、TOCAによる「今後のイベントを予定どおり進める」というアナウンスは「イギリス政府による新たなアドバイスを受けてのもの」だと説明されている。

　そのTOCAの声明には「政府の最新のアドバイスに加えて、TOCAは来るべきBTCCイベントを予定どおりに進行することを確認する」と記された。

「我々の立場は、昨日にも英国政府より発表された『屋外イベントに関する制限は、現在導入されていない』という公式見解に基づいている。それはまた、BTCCチーム、我々のファン、そしてイベントが行われるサーキットのための圧倒的な欲求を反映したものだ」

「我々はイベントに参加するすべてのメンバーとファンのために、できる限り安全な環境でレースが開催されるよう、サーキットと緊密に協力していく」

■ヒュンダイの新車がオフテストに先んじてシェイクダウン

　イギリス政府によるコロナウイルス対策の新たな指針を受け、TOCAと英国内の競技活動を統括するモータースポーツUKは改訂版のガイドラインを発行し、イベント主催者に対しても絶えず変化する状況に対処する方法と、その行動基準を策定している。

　この決定と前後して、各チームともシーズン開幕に向けた準備を進めるなか、2020年からBTCCに参戦する新型『ヒュンダイi30 Fastback N Performance』がスネッタートンで初めて公の場に姿を現し、順調にシェイクダウンテストをこなした。

　これまで長きに渡ってシリーズを戦ってきた『MG6 GT』に代わり、この新型NGTC規定モデルを投入するEXCLER8 Motorsportは、クリス・スマイリーとセナ・プロクターのために2台の新型マシンを製造。初のトラックテストにもかかわらず、3月12〜13日のオフシーズンテストで良好なタイムをマークしてみせた。

「我々のチームにとって完全なる新型モデルの開発・製造は大いなる挑戦だったけれど、本当に特別なチームメンバーの献身とプロ意識により、称賛されるべきマシンが仕上がった」と語るのは、チームオーナーのジャスティナ・ウイリアムス。

「完成したヒュンダイi30 Fastback N Performanceはルックスも素晴らしく、走る前から速そうだった。その予感どおり、見た目の美しいクルマは実際に走っても速かったわ!!」

「スネッタートンでの2日間のシェイクダウンは非常に生産的なもので、セナとクリスの両ドライバーとも、今季をともに戦う新たな相棒に対し、静かな自信を抱いて終えることができた」

「チームとしても強力なライバル陣営を打ち負かし、BTCCシリーズでの新たな領域に挑戦するときが来たようね」