巨人の井上温大に求められる「大事な局面でのもう一踏ん張り」…悔やんだ４回のピンチ「粘りきらないと勝てない」

４回２死満塁、小園に２点適時打を浴びた井上（左）＝桐山弘太撮影

写真を拡大

　広島２—１巨人（セ・リーグ＝２７日）——広島が巨人戦４連勝。四回に小園の２点打でリードを奪い、六回途中から小刻みな継投で逃げ切った。巨人は五回以降、毎回の好機を生かせず５連勝でストップ。

　巨人の井上は粘って試合を作った。しかし、先取された２点が、最後まで重くのしかかった。「勝つためには、ああいうピンチの場面でもう一つ粘りきらないとチームに勝ちをつけられない」。そう悔やんだのは四回だ。

　ファビアン、末包の連打などで二死一、三塁となり、モンテロに四球を与えて満塁に。ここで、５月は打率１割台と不振の小園を迎えた。その初球に投じた１２９キロのスライダーが甘く入り、一、二塁間を破る２点打とされた。分の悪い広島に先行を許し、主導権を渡してしまった。

　広島にはこれで今季３勝７敗。四回の得点に絡んだ小園、ファビアン、末包に対し、巨人投手陣は１０試合でいずれも３割超と打ち込まれている。相手打線のキーマンをいかに抑えていくかは、ペナントレースを争う広島にやり返すためにも、避けては通れない課題だ。

　この日、チームは勝ちパターンを担う大勢を富山に帯同しなかった。ここまで接戦や延長戦も多く、大勢を含む４投手が２０登板以上とブルペン陣のフル回転が続いている。「週の頭、長いイニングを投げてほしい」（杉内投手チーフコーチ）との期待通り、井上は五回以降は追加点を許さず、今季最多１１１球で７回を投げきって意地を見せた。

　今季９登板で８度目のクオリティースタート（６回以上、自責点３以内）という安定感で、先発ローテーションを支えている。「次は、絶対に勝ちをつける投球をしたい」と井上。２４歳の左腕に求められるのは大事な局面でのもう一踏ん張り。それが備われば、先発の柱としての信頼度はさらに増すはずだ。（浜口真実）