「１５９キロだよ、この時期に」高木豊氏がパーフェクト投球の大勢を高評価！侍ジャパンの“守護神”最有力候補か

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　第５回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で世界一奪回を目指す侍ジャパンが３月３日、バンテリンドームで中日と壮行試合を行い、２−７で敗戦した。投手陣では２番手に登板した戸郷翔征（２２）が２失点、３番手の松井裕樹（２７）が４失点を喫するなど、中日打線に捕まった。一方、打撃陣も元気がなく６安打２得点に終わった。

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　初戦となるＷＢＣ第１ラウンド・中国戦まで残り時間は少ないが、侍ジャパンの戦いぶりを球界ＯＢはどう見たのか。現役時代は大洋（現ＤｅＮＡ）で活躍、引退後は日本代表コーチも務め、現在は野球解説者として活躍する高木豊氏は、自身のYouTubeチャンネルを更新し、３日に行われた中日との壮行試合を解説した。

　高木氏がこの日の試合で高く評価した選手は９回に登板した大勢（２３）。大勢は中日打線を３者凡退に打ち取り、パーフェクト投球を披露した。この活躍に高木氏は「大勢は抑えが良いと思う」と、侍ジャパンの“守護神”に推薦。「やっぱり球の勢いが違う。１５９キロだよ、この時期に」と、この日最速の１５９キロを２球計測した大勢のボールに驚いた様子だった。また、大勢とともに守護神候補として期待される栗林良吏（２６）は、乱調の松井裕樹に代わって７回２死満塁の場面で登板。中日の７番打者・木下拓哉（３１）に２点適時打を許したが、後続はしっかりと抑えた。高木氏は栗林について「ピンチの時から入っていくというのは不慣れ」と述べ、「（大勢や栗林を）回の頭から使えるように繋いでいけるとベストだね」と語った。

　また、高木氏は元気のない打線についても言及する場面があった。現状の打撃陣について「打撃はどん底。大丈夫かという感じ」と話した。ただ、この日の試合では収穫もあったようで、「牧が内野安打で出て、村上が一二塁間を抜いて無死三塁の場面を作ることができた。ホームランじゃなくてもつなぐ意識があれば、チャンスを広げて点を取ることができる」と、つなぐ打線で点を取るべきと提言した。最後には「みんな一流だし、すぐきっかけを掴めば上がってくる」と今後に期待したが、残り少ないＷＢＣ本戦までに状態を上げることができるか。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]